六塘古镇历史悠久，自古为重要交通要道，商贾云集，富庶繁华。在当地，古时称每十华里为一“塘”，因其距桂林市区六十华里，故名六塘。
　　六塘盛产麻布，亦称桂布、夏布。用当地种植的青麻为原料，以纯手工织成，质料精细，光滑洁白，通透吸汗，凉爽舒适，散发着淡淡的清香。

文武百官“效着桂布”

　　据史料记载：唐文宗时，左拾遗（古代官职）夏侯孜有感于官宦多穿华丽昂贵服饰，世风日下，于是穿着质地粗糙的“桂布”制作的衣服上朝，当即引起文宗皇帝重视，因有感于当朝文武群臣大多骄奢，于是问夏侯孜穿的是什么布做的衣服，为何如此粗糙？夏侯孜奏曰：此为桂州（桂林）六塘古镇生产之土布，外表虽粗糙，但却厚实耐穿，御寒保暖。

　　退朝后，文宗感慨万千，于是“亦效着桂布”。上行下效，满朝文武百官纷纷用桂布做衣服，朴实节俭之风蔚然形成。之后，长安城内的富商以及市井小民都喜欢穿用这种俭朴且保暖的桂布做的衣裳。于是六塘麻布被水陆兼程大量运往长安，成为贡品。
　　白居易《新制布裘》诗云：“桂布白似雪，吴绵软于云。布重绵且厚，为裘有余温。”

六塘麻布 渐行渐远

　　六塘麻木传承到现在已经有几百年历史了，虽然时间在流逝，但麻布的质感始终如一。
　　秦世林是织麻布的老艺人。他刚满15岁就从父辈手中接过织麻布这门手艺，凭着这门手艺在那个艰苦的年代养活了一个家，所以他对这门手艺充满了感恩之情。
　　转眼间，织麻布这门手艺在他手上已经传承了50年。几十年的织布生涯，织进了他大半辈子的喜怒哀乐，也见证了六塘麻布的兴衰。
　　民国时期，六塘一带织麻布的人非常多，那时桂布年产最高可达5万匹。1937年，六塘共有麻布手工作坊198家，织机274架。发展规模最大的时期是解放初期至上世纪60年代末，有的村庄几乎家家户户都有人学织麻布，有的甚至10多岁就开始学了。

　　1951年，六塘全年纺织麻布36112匹，通过麻布庄或商贩销往全国各地；1958年，建立了地方国营六塘麻布厂；1963年6月，国营厂下放到六塘镇，变身为乡镇集体企业，更名为六塘麻布社。后因故解散。

　　1995年，民营企业老板投资创办了六塘豆满江夏布厂，专业生产六塘麻布，职工50多名。产品大部分销往韩国和日本，一时供不应求。
　　在二十世纪50年代前后，六塘麻布还是一种奢侈品，是年轻人结婚时必需的陪嫁品和聘礼。
　　60年代以后，由于现代纺纱业飞速发展及化学纤维的大量生产，曾一度供不应求的“桂布”逐渐被冷落，昔日的麻田如今种满了水果蔬菜。曾经名噪一时的六塘麻布，如今已在人们的记忆中渐行渐远。

“女耕男织”丝丝入扣

　　70岁的周福庆，身着布裳，坐在一架织布机前织麻布，经纬交错，梭子穿行，手脚麻利，动作娴熟，在木制织布机吱吱呀呀的响声中，流云般的麻布在织布机上慢慢延伸。
　　《桂布三字经》云：绕牵扣，刷梳织；桂布名，大唐时；一匹布，万缕丝；游子衣，亲恩慈。六塘麻布从收获青麻到织成布要经过剥麻、绩麻、清纱、穿筘、刷浆、纺织等工序，是古代手工织布技艺的缩影。
　　一般情况下，一个技艺熟练的师傅需要3～5天才能织成一匹麻布，规格一般为长25米，宽0.6米。完成整个流程，既需要分工又需要合作，这样才能事半功倍。剥麻一般由年轻女性完成，绩麻一般由年纪稍大、眼神还好的女性完成，浆纱和织布一般由男性完成。
　　剥麻。从地里收割成熟的青麻，捋掉麻叶，然后从麻茎底部适当位置掰断剥取麻皮，在水塘或河水中浸泡一夜，第二天捞起，用特制的刮麻刀刮除表皮，得到的麻皮叫麻筋，然后挂起晒干。

　　绩麻。人坐在小板凳上，把晒干的麻筋撕开，撕得条条粗细均匀，麻条放在大腿上用手掌，搓成细麻纱，再用手指捻接头，把麻纱一根根接起来，边捻边绞，绞成一个约4两重的麻纱团。这道工序要很需要耐心，撕麻筋的时候，要撕得很细，而且还要均匀，特别费神费眼力，年纪大点的女性才有这样的定力。
　　清纱。分别对麻纱团进行经纱和纬纱的处理：纬纱的处理是把纱线绕成“老鼠仔”，放入梭子里面，通过穿梭和经纱交织。经纱的处理是将纱团放进牵布（纱）架一根一根进行梳理，清纱将决定布匹的宽度和长度。
　　穿筘。清纱完成后的纱线要逐条穿过三块筘板的每一个孔，这道工序叫穿筘，穿筘的目的是将纱线逐条有序排列，孔的多少决定麻布的细密程度，筘板从粗疏到细密由200～560孔组成。成语“丝丝入扣”就是由此而来的。

　　刷浆。将穿筘的纱线安放木架，用特制的刷子把米浆来回均匀刷在麻纱上，逐段进行刷浆和梳纱。涂刷米浆并梳理的目的是将纱线上无数接头的毛丝贴紧在纱线上。
　　纺织。把浆好的麻纱卷放在织布机上，指拂百纱，目扫千缕，手疾飞梭，织为成品。不过，织成的只是坯布，比较粗糙，僵硬易皱不挺拔，只能用来制做一些家居装饰品、蚊帐等床上用品和简单的丧事孝衣等。因此还要将坯布销售给麻布加工企业，通过技术处理制作成柔软、挺拔的高端麻布制品。
　　这几道工序中，织布环节是最辛苦的。因为干燥通风的环境下麻纱会变脆，易断纱，所以六塘麻布的织布机大多安放在岩洞或地坑中，有时还要用塑料薄膜遮盖并在里面洒水保持一定的湿度，织布时还要反复在麻丝及麻布上刷水。在闷热的环境里连续工作，一坐就是一整天，苦和累不言而喻。因为劳动强度很大，生产环境恶劣，也让人难以忍受，所以六塘的织布师傅历来是男性，形成了“女耕男织”的奇特传统。

　　“那時候一绢布50米，一丈布（3米）能卖5块钱，织好麻布就往布行里送，从来不愁销路。那时候除了桂林街头的布行，全国各地的商贩都会到桂林来进货。”周师傅说，在六塘麻布红火的时候，村里就有几十户人家单纯靠织布维生。
　　“现在的麻布要卖50元一米了，但销量不大，大多数都是买来作纪念品了”。有多少人还记得麻布曾经是人们生活中的日常用品？
　　村里织麻布的已经没有几个人了，而且年纪都很大了。说到这里，周师傅心里有些失落。不知道传承千年的“桂布”还能走多远？他坐在织布机前点了一支烟，望着窗外，无言无语，任烟圈在屋里扩散。
　　丝丝入扣的精细，如梭岁月的变迁，一群麻纺匠人，坚守着一颗匠心，年复一年，编织着六塘麻布的历史长卷。