第三套人民币是我国首次完全独立设计印制的一套人民币，其主题思想鲜明、设计风格新颖、钞别结构合理、主辅币品种齐全、印刷工艺先进、防伪性能大大增强，结束了人民币印制依赖外国的历史。
　　第三套人民币较第二套人民币有六大特点。
　　一是主题思想鲜明，内容相互呼应，极富民族特色。两种原版的1角钞票正面均为“教育与生产劳动相结合”，一个是侧视图，一个是正视图，体现文化教育新改革；2角钞票正面为武汉长江大桥，体现社会主义建设新成就；5角钞票正面为纺织车间，体现轻工业发展。三种面额角钞背面分别采用菊花、牡丹花、梅花、棉花等组成的图案，体现社会主义文化、科学、艺术百花齐放，欣欣向荣；1元钞票正面为女拖拉机手，体现农业为基础，背而的羊群体现畜牧业发展；2元钞票正面为车床工人，体现工业为主导；5元钞票正面为炼钢工人，体现工业以钢为纲；2元、5元钞票背面的石油矿井和露天煤矿体现能源工业发展；10元钞票正面为“人民代表步出大会堂”，体现人民参政议政，当家做主人，背面以红色牡丹花和彩带衬托天安门，象征伟大祖国的富强和团结。
　　二是进一步打破了边框式设计思想。之前人民币钞票的设计思想是封闭式的，图案全部被围在一个矩形花框内。在设计第二套人民币时，已经做了一些打破这种模式改为上下边框的尝试。第三套人民币主币取消了上边框，下边框也有较大变形，成为富有民族风格的图案；辅币除最初设计的枣红色1角钞票仍保留了变形的底边框外，全部取消了边框，成为开放式构图。这样在较小的票面上显得画面开阔、深远。
　　三是色彩丰富。第二套人民币由于印刷技术所限，基本上是单色的，这样的票面既不够美观，也不利于防伪。第三套人民币的票面除了有一个基本色调外，采用了多色印刷技术，这就使得画面色调活泼、丰富，同时又提高了防伪性能。
　　四是增设了壮文，调整了四种少数民族文字的排序和印制位置。第三套人民币在第二套人民币蒙、维、藏文的基础上增设了壮文，并重新按蒙、藏、维、壮顺序排列，文字印制位置也根据票面图案布局进行了重新调整。
　　五是缩小了票幅。第三套人民币印制初期恰逢我国连续遭受自然灾害，为了最大限度地节约制币生产中原棉等纤维原料和胡麻油的消耗，对票幅进行了缩小。
　　六是画面设计运用先进技术。上世纪50年代，国际印钞业已较多地使用了一些机雕、接线等新技术。第三套人民币除主景工艺完全采用手雕外，面值文字的衬底花纹或花符多采用机雕技术。例如，10元钞衬底就是利用机雕网状线与手工装饰相结合，形成向日葵花盘的效果。其他一些钞票的衬底还使用了接线技术，从而大大提高了防伪性能。