来美国前，一直听说美国是个竞争激烈的社会，崇尚个人主义，只讲个人利益，不顾集体利益。但孩子一进学校读书才发现，这里处处讲的是他人，是合作，最严防的是“自我中心”。
　　美国小学的最初一年不是一年级，而是学前班，这一年的主要目的与其说是教知识，不如说是让孩子们在心理、感情、社交上适应学校的群体生活，明白人和人相处的一些基本规则。其中的一个办法，就是让每个学生都有机会为同学们服务。比如在全班排队集合时，就需要有三个孩子分别做扶门的、当领头带队的，以及排在最后关灯的。几乎所有孩子都最爱当领队，但大家马上意识到：不管干什么，一切必须耐心等着，按同学们名字的英文字母顺序排下来才轮到自己。
　　在美国的中小学里，没有班干部。想当领袖，自己可以去组织社团，竞选学生代表。而这些也都是从学前班时为同学们提供扶门、领队、关灯等小小的服务开始。孩子们从中学会的不仅仅是秩序，更是“公共服务”的观念。在美国，你听不到“高薪养廉”等等说法，在整个教育中没有“官本位”的痕迹，“官”就是一种“公共服务”。当你承担了这样的责任时，关键时刻不是在一片“让领导先走”的呼声中夺门而出，而是给公众“扶门”。竞选任何公职，大家比的都是“服务精神”。
　　上世纪80年代初我做留学生时，那些外国学生，进门时发现身后有人，会马上停下来给你扶着门，等你进去后他们再进去。刚开始我完全不懂规矩，一时手足无措。如今在美国生活了二十多年，发现这一套不仅学校里训练，父母也教，孩子都懂。
　　公民之间如果能学会必要的礼让，在群體活动中生成“自发的秩序”，无疑会减低事故发生率。中国是个拥挤的国度，更需要这样的“公民品格”。