在我国西南边陲的石山地区生活着一种叫白头叶猴的灵长类动物，目前，在国外还没有其活体和标本，而中国也仅广西有，广西也仅有约700只，被公认为世界最稀有的猴类之一。白头叶猴与人类的亲缘关系更近，具有更多与人类相同的遗传基因，同时由于它们具有更加复杂的社会形态，白头叶猴的研究价值并不亚于大熊猫，其生存空间比大熊猫还小。为了了解白头叶猴的生活习性，弄清它们的繁殖方式，北京大学生命科学院教授潘文石经过6年多在广西崇左弄官山区的研究，已初步揭开白头叶猴的繁殖进化之谜。
　　
　　雄性入侵夺家庭
　　
　　1996年11月，潘文石教授带着他的研究生来到崇左弄官喀斯特峰丛中，在长期的观察之后，他们发现白头叶猴竟像人类一样过着家庭生活。而它们的家庭形态主要有三：一雄多雌、多雄多雌和多雄少雌。这三种形态中，“一雄多雌”是最稳定的是第一种；其他两种都是过渡形态，这两种形态往往会通过战争转化成为“一雄多雌”的形式，使得最强壮的公猴总会得到更大的繁殖机会。潘教授等人曾亲眼目睹了单身公猴“阿成”进攻并夺取一只老公猴家庭的过程。
　　1998年3月的一天清晨，两只雄猴突然向拥有6位“妻妾”和11只幼崽的老公猴发起进攻。老公猴吼叫着，多次把进攻的雄猴赶走。但在几天后，体力不支的老公猴终于战败，落荒而逃。“阿成”将老公猴的“妻妾”占为己有……“阿成”的家庭一直维持到现在。但是，它的“一家之长”地位正在受到比它更强壮的年轻雄猴的不断挑战。老弱者的“家长”地位不断受到年轻的强者挑战，并最终被取而代之。这该是白头叶猴家族得以延续250多万年的一个“强者生存”的秘诀吧。
　　
　　狠心杀婴为哪般
　　
　　潘文石教授和他的研究生们已经不止一次看到白头叶猴的“杀婴”行为。雄猴“阿成”赶走老公猴没几天，老公猴的3只新出生的小黄崽便相继被“阿成”毫不留情地推下悬崖摔死。此后，研究小组又抓拍到成年母猴抱着被新入侵公猴摔死的小黄崽悲伤不已的镜头。新人侵的“家长”为什么要残忍地将失败者的幼仔杀死?潘文石教授经研究发现：这是新“家长”的繁殖策略。只有杀死小幼崽，才能促使母猴尽快发情，以便将自己的基因遗传下去。作为叶猴的其他分支，印度的叶猴也有这种“杀婴”行为。在接管母猴时，雄性叶猴也会杀死母猴还在哺育的小猴，以让母猴尽快进入新的繁殖期。
　　
　　热心助家好“品德”
　　
　　按惯例，雄性白头叶猴长大后，便要离开父母，去组建自己的家庭，繁育自己的后代。然而，在对白头叶猴“家庭群”的研究中，却发现了违背常规的现象：一只“长子”始终没有离开，而是留在家庭中帮着父亲照顾幼小的弟妹，反击外来者的入侵……潘文石教授将这称为白头叶猴的“利他”性。正是由于有了这种“助家”的行为，白头叶猴的家庭才得以维持相对稳定。