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在比较封闭而原始的社会部落中，有一种巫师，相当于现代社会中的宗教神职人员，例如神父和牧师，他们有较高的社会地位，受人们的尊崇。
“下马师”就是这种人，他们被视为具有与阴间或鬼魂来往的本领，叫作“下马”。他们懂得阎王治鬼的规矩，按规矩行事，受理世人委托办理的各种事情。在原始社会的芸芸众生看来，人死后并没有一了百了，所以人鬼之间虽然阴阳永隔，但仍然有千丝万缕的联系，需要打理，否则两不相安，麻烦就大了。
1939年，我爷爷和全家人为逃避日寇铁蹄入侵的战火，从湘北湖滨辗转到湘西山城的沅陵。抗战爆发前，那里其实是一个十分封闭的社会，交通不便，外来人很少。在日机开始对沅陵市区大轰炸前，市民熙熙攘攘，好像不知道抗日战争是怎么一回事，经常办一些大型的迷信道场，请神送鬼。
我爷爷赶上了一次大富人家的“下马”活动，印象一直十分深刻。那是一个夏天的傍晚。我爷爷和一个要好的小玩伴出门遛达，来到后街较为宽大的一个巷口，老远就听到雷鸣般的鞭炮声。天已渐黑，同时看到了火光闪闪，他们就朝声光雷鸣处走去，好看热闹。
走近这一户的大门，看到砖筑的院墙内人挤得满满的。我爷爷印象最深的一景是烟雾弥漫，人影晃动，都往正面的堂屋里挤进或观望。
主角是一个身着花花绿绿汉唐古装的老头，与唱京剧的老生差不多神气，个子高大，不过脸上没有挂什么胡须之类的道具，也没有化妆，看起来挺威严的，表情倒是非常丰富，不时挤眉弄眼地叙说着什么。
仔细听起来，他说的话语有两种，一种是和他身边两个年轻的伙计中的一个说的，腔调怪怪的，像京剧里的道白，有它自身的抑扬顿挫。有时还在结束前长长地拖一条尾巴，然后一顿，戛然而止。他的伙计年纪较轻，着装和大家差不多，不过外面罩着一条色彩也很鲜艳的背心。
由于沅陵人说的本地话与我爷爷的家乡汉口话很接近，所以下马师对他的伙计说的话基本上能听懂。
原来这个伙计是在把他身边的主妇，一个上了年纪的老太婆对他说的话，传给下马师听，一句句像是当传译。下马师显然是通过他的伙计倾听一个老母亲对她刚死去不久的儿子有什么放心不下的事，委托他传给身在阴间的儿子。难怪看见老母亲边说边掉泪，下马师则如同一个慈祥的长辈，忠心耿耿地办好所托之事。
更加富有兴趣的一幕，则发生在下马师当场向阴间转述信息的一幕。这时，看到表情严肃的下马师，忽然变得像一个单口相声演员，表演了一番精彩的口技。
首先，场中的气氛因为锣鼓声大作而陡变。下马师应声双眼紧闭养神，“闹”了之后，从一个伙计手上接过一个葫芦的“圣水”，仰天在喉咙里夸张地反复嗽口，咕啦作响。但也吞了一口，然后突然对着前面空地，一口喷了出来。
又过了一会儿，他全身开始微微抖动，之后抖动幅度逐渐加大，表现得与周围环境愈来愈脱离。渐渐地，口中开始念念有词，起初声音很小，听不清说些什么。看样子也不像是梦中呓语，因为，并非口齿不清。
更令人吃惊的是，有时候，他喉咙发出的声响根本谈不上是人说的话语，更像是动物的叫声，例如有时像鸟鸣雀啭，过了一段时间以后，又像是狗吠狼嚎。我们这些局外人当然听得莫名其妙，只能双眼圆睁地望着。
可是，他的两个伙计却像是颇有心得，不时点头颔首，并对那个老太婆注目示意，似乎是说“这不？”或“您看？”可是，老太婆虽然注意力高度集中于下马师的点滴动作和他与伙计的互动，却仍然一脸惶惑，谈不上心灵的感应。他们三个人的表演，给人的印象是，下马师是在另一个世界忙着办一件要紧的事，他的伙计则似乎在尽量追踪他们的师傅。
这时的下马师逐渐安静下来，脸上的表情归于平淡，好像从一场热闹的局面退了出来，不再涉及其中的任何事情。
这时的人群好像要散去。忽然一个仆役似的家人从堂屋后面出来。双手捧着一个很大的簸箕，其中堆放着满满的油炸糖糁，这是油炸阴阳米做成的通俗零食，向人们散发充饥。
令人印象深刻的是，围观者都很客气内敛，一点都不争先恐后，然后慢条斯理地吃起来。接下来人们才逐渐散去，锣鼓声真正停了下来。我爷爷和玩伴分别回家，到家时已近午夜。
在湘西，大家都知道，糖糁是由阴阳米做的，所谓阴阳米，是指把糯米经火煮熟后（阳）再放在阴处晾干而成。这种米具有阴和阳两种属性，故称为阴阳米。这正影射了下马师或者下马仪式的阴阳两种属性。
抓住了这一要领，我爷爷对主人家对门客派发油炸糖糁为下马盛举画龙点睛的用心，表示欣赏。这当然不会是这一户人家的偶然之作，想必是遵行古礼。
人们相信下马师有本领到阴间去摆平此事，使附体的冤魂委屈得直而离开，或因爱情得圆而放手等等。因此，自古以来，“下马”也是人们用来治疗心病的一种有效的方法。
在一系列“心病”中，患者相信得病的说法，就能接受以其说法为基础设计出来的治疗方法。就这一点而论，现代精神科医生对癔病性精神错乱的治疗，和用下马治愈冤魂附体所致的发神经是一回事，下马师就是古代的精神科医生。
如今，在中国的偏僻山区，在俄属西伯利亚、墨西哥、南美的秘鲁和巴西的阿玛松密林中人迹罕至的地区，仍然可以看到下马师替人治病。他们有一个国际公认的名称，就是“下马”两个汉字不准确的拼法“Shaman”。它的意思就是原始部落中所奉行的一种精神疗法。因此，在美国、欧洲和澳洲等现代国家，把它视为“偶尔有效、可以一试”的“另类疗法”。
至于下马为什么有那么多细节，如穿着撩人、锣鼓刺耳、烟雾障眼、吞水夸张等等，与世界各地所看到的情况非常相似，因为这是为了帮助下马师进入半清醒的意识混沌状态，以便更有效地执行其“任务”。
三百多年以来，包括精神病学在内的医学走上以科学证据为基础的现代医学，没有得到科学证明的信念和论断都需重新加以检视。
下马对阴间和鬼魂所具有的信念不能成立，因而去阴间地府摆平事物云云，都被丢弃，甚至淘汰和消亡。它声称能治疗的心病，业已由现代精神病学所倡导的疗法所替代。
可见，一个文化现象即使只见于原始部落或古代，其发生、发展和消亡，都是以客观需要为基础的。
“下马师”就是这种人，他们被视为具有与阴间或鬼魂来往的本领，叫作“下马”。他们懂得阎王治鬼的规矩，按规矩行事，受理世人委托办理的各种事情。在原始社会的芸芸众生看来，人死后并没有一了百了，所以人鬼之间虽然阴阳永隔，但仍然有千丝万缕的联系，需要打理，否则两不相安，麻烦就大了。
1939年，我爷爷和全家人为逃避日寇铁蹄入侵的战火，从湘北湖滨辗转到湘西山城的沅陵。抗战爆发前，那里其实是一个十分封闭的社会，交通不便，外来人很少。在日机开始对沅陵市区大轰炸前，市民熙熙攘攘，好像不知道抗日战争是怎么一回事，经常办一些大型的迷信道场，请神送鬼。
我爷爷赶上了一次大富人家的“下马”活动，印象一直十分深刻。那是一个夏天的傍晚。我爷爷和一个要好的小玩伴出门遛达，来到后街较为宽大的一个巷口，老远就听到雷鸣般的鞭炮声。天已渐黑，同时看到了火光闪闪，他们就朝声光雷鸣处走去，好看热闹。
走近这一户的大门，看到砖筑的院墙内人挤得满满的。我爷爷印象最深的一景是烟雾弥漫，人影晃动，都往正面的堂屋里挤进或观望。
主角是一个身着花花绿绿汉唐古装的老头，与唱京剧的老生差不多神气，个子高大，不过脸上没有挂什么胡须之类的道具，也没有化妆，看起来挺威严的，表情倒是非常丰富，不时挤眉弄眼地叙说着什么。
仔细听起来，他说的话语有两种，一种是和他身边两个年轻的伙计中的一个说的，腔调怪怪的，像京剧里的道白，有它自身的抑扬顿挫。有时还在结束前长长地拖一条尾巴，然后一顿，戛然而止。他的伙计年纪较轻，着装和大家差不多，不过外面罩着一条色彩也很鲜艳的背心。
由于沅陵人说的本地话与我爷爷的家乡汉口话很接近，所以下马师对他的伙计说的话基本上能听懂。
原来这个伙计是在把他身边的主妇，一个上了年纪的老太婆对他说的话，传给下马师听，一句句像是当传译。下马师显然是通过他的伙计倾听一个老母亲对她刚死去不久的儿子有什么放心不下的事，委托他传给身在阴间的儿子。难怪看见老母亲边说边掉泪，下马师则如同一个慈祥的长辈，忠心耿耿地办好所托之事。
更加富有兴趣的一幕，则发生在下马师当场向阴间转述信息的一幕。这时，看到表情严肃的下马师，忽然变得像一个单口相声演员，表演了一番精彩的口技。
首先，场中的气氛因为锣鼓声大作而陡变。下马师应声双眼紧闭养神，“闹”了之后，从一个伙计手上接过一个葫芦的“圣水”，仰天在喉咙里夸张地反复嗽口，咕啦作响。但也吞了一口，然后突然对着前面空地，一口喷了出来。
又过了一会儿，他全身开始微微抖动，之后抖动幅度逐渐加大，表现得与周围环境愈来愈脱离。渐渐地，口中开始念念有词，起初声音很小，听不清说些什么。看样子也不像是梦中呓语，因为，并非口齿不清。
更令人吃惊的是，有时候，他喉咙发出的声响根本谈不上是人说的话语，更像是动物的叫声，例如有时像鸟鸣雀啭，过了一段时间以后，又像是狗吠狼嚎。我们这些局外人当然听得莫名其妙，只能双眼圆睁地望着。
可是，他的两个伙计却像是颇有心得，不时点头颔首，并对那个老太婆注目示意，似乎是说“这不？”或“您看？”可是，老太婆虽然注意力高度集中于下马师的点滴动作和他与伙计的互动，却仍然一脸惶惑，谈不上心灵的感应。他们三个人的表演，给人的印象是，下马师是在另一个世界忙着办一件要紧的事，他的伙计则似乎在尽量追踪他们的师傅。
这时的下马师逐渐安静下来，脸上的表情归于平淡，好像从一场热闹的局面退了出来，不再涉及其中的任何事情。
这时的人群好像要散去。忽然一个仆役似的家人从堂屋后面出来。双手捧着一个很大的簸箕，其中堆放着满满的油炸糖糁，这是油炸阴阳米做成的通俗零食，向人们散发充饥。
令人印象深刻的是，围观者都很客气内敛，一点都不争先恐后，然后慢条斯理地吃起来。接下来人们才逐渐散去，锣鼓声真正停了下来。我爷爷和玩伴分别回家，到家时已近午夜。
在湘西，大家都知道，糖糁是由阴阳米做的，所谓阴阳米，是指把糯米经火煮熟后（阳）再放在阴处晾干而成。这种米具有阴和阳两种属性，故称为阴阳米。这正影射了下马师或者下马仪式的阴阳两种属性。
抓住了这一要领，我爷爷对主人家对门客派发油炸糖糁为下马盛举画龙点睛的用心，表示欣赏。这当然不会是这一户人家的偶然之作，想必是遵行古礼。
人们相信下马师有本领到阴间去摆平此事，使附体的冤魂委屈得直而离开，或因爱情得圆而放手等等。因此，自古以来，“下马”也是人们用来治疗心病的一种有效的方法。
在一系列“心病”中，患者相信得病的说法，就能接受以其说法为基础设计出来的治疗方法。就这一点而论，现代精神科医生对癔病性精神错乱的治疗，和用下马治愈冤魂附体所致的发神经是一回事，下马师就是古代的精神科医生。
如今，在中国的偏僻山区，在俄属西伯利亚、墨西哥、南美的秘鲁和巴西的阿玛松密林中人迹罕至的地区，仍然可以看到下马师替人治病。他们有一个国际公认的名称，就是“下马”两个汉字不准确的拼法“Shaman”。它的意思就是原始部落中所奉行的一种精神疗法。因此，在美国、欧洲和澳洲等现代国家，把它视为“偶尔有效、可以一试”的“另类疗法”。
至于下马为什么有那么多细节，如穿着撩人、锣鼓刺耳、烟雾障眼、吞水夸张等等，与世界各地所看到的情况非常相似，因为这是为了帮助下马师进入半清醒的意识混沌状态，以便更有效地执行其“任务”。
三百多年以来，包括精神病学在内的医学走上以科学证据为基础的现代医学，没有得到科学证明的信念和论断都需重新加以检视。
下马对阴间和鬼魂所具有的信念不能成立，因而去阴间地府摆平事物云云，都被丢弃，甚至淘汰和消亡。它声称能治疗的心病，业已由现代精神病学所倡导的疗法所替代。
可见，一个文化现象即使只见于原始部落或古代，其发生、发展和消亡，都是以客观需要为基础的。