这次去美国东部旅游，真正过了把航母瘾。那是二战时的老航母，位于纽约曼哈顿西46街的86号船台。
　　我脚下的“无畏”号航母属于埃塞克斯级别，1941年12月1日建造，1943年4月26日下水，1943～8月16日抽行任务，1974年3月15日退役。“无畏”号参加过从二战对日作战到越南战争的多次战役。
　　该级航母的标准排水量为27200吨，满载排水量34880吨。舰长265.79米，飞行甲板长262.13米：舰宽28.35米，飞行甲板宽29.26米；平均吃水7.01米。推进装置是4部齿轮传动式涡轮机，8个锅炉，15万轴马力，航速32.7节。燃料载量6300吨，续航力15000海里/15节。舰上装有12门127毫米高平两用炮，用以对付远距离目标。至于高炮数量，在整个战争期间变动较大，各舰不一，但总的威力逐步增大。第一批埃塞克斯级航母建成时，每舰装有8座四联装40毫米“博福斯”炮，共32门：并装有46门单管20毫米“厄利孔”高炮。到战争后期，埃塞克斯级航母上的40毫米“博福斯”高炮增至68门。20毫米“厄利孔”高炮增至55门。每艘航母上的弹药载量为
　　平均每门40毫米炮各弹800发，每门20毫米炮备弹4076发，弹药总重47吨。为了增加航母的干舷和稳性，美国舰船局严格规定了每艘埃塞克斯级航母的弹药载量：每门40毫米炮为500发，每门20毫米炮为1420发。
　　最初时的航母上配有91架飞机。二战时，随着飞行员、地勤人员和炮手人数的不断增加，使埃塞克斯级航母的住舱十分拥挤。到1945年，其标准编制数额比美国舰船局设计的人数多出50%。
　　埃塞克斯级航母是二战的产物。二战爆发前，虽然美国已有5艘航空母舰，但当时战列舰仍被视为海上力量的中坚，航空母舰只是海上浮动机场，从上面起降飞机。舰载航空兵的战略、战术以及它的作用还处于理论性争论中。在美国的造舰计划中，航母不占主导地位。二战爆发之初，在大西洋发生的些战斗使航空母舰的拥护者没有充分理由为其观点进行辩解，因为英国的几艘航母先后被击沉。然而，随着欧洲战事的进展和日本扩张野心的日益暴露，美国深感加强航母建造的必要。在罗斯福总统的大力支持下，美国国会决定于1940年建造11艘、1941年建造两艘埃塞克斯级航母。直到日本人偷袭珍珠港时，却只有5艘开工。珍珠港事件不仅给美国政界以沉重一击，而且导致了海军造舰思想的彻底改变。一夜间，航空母舰取代了战列舰而成为主力舰，残留在太平洋上的美国海军以航母为核心组成了抗击兵力。这时，美国人才痛切地感到，航母数量的不足和舰载机的陈旧过时，使他们不得不以劣势兵力与占优势的日本舰队抗衡。“列克星敦”号、“约克城”号、“黄蜂”号和“大黄蜂”号在1942年相继战沉。
　　段时间内，美军在太平洋上只剩下了“企业”号一艘可以战斗的航空母舰。危急情况下，美国国会和政府作出了加速建造航母的决定。与此同时，为了满足战争急需，罗斯福还提出了将正在建造中的克利夫兰级巡洋舰迅速改建成轻型航母的计划。
　　埃塞克斯级航母的建造规模之大，充分反映了美国巨大的工业潜力。太平洋战争之初，美国就集中力量按照埃塞克斯级航母的标准批量生产，从而使造船厂能采用流水线作业。
　　埃塞克斯级航母建成后相继投入太平洋战争，它们组成快速航母特混编队，向日本舰队发起了猛烈攻势，为最终夺取太平洋战争的胜利建立了不朽功绩。在1944年的马里亚纳海战和同年10月的莱特湾海战中，埃塞克斯航母大显神威。先后击沉了日本5艘航母和1艘战列舰。1945年，埃塞克斯级航母击沉了日本“海鹰”号航母和4艘战列舰。同时，还击沉了若干其他舰只。在激烈的战斗中，美国的航母大部分只遭到不同程度的损伤，没有一艘因伤沉没。“富兰克林”号是它们当中损伤最为严重的，但依靠其自身动力驶回了珍珠港。战争结束时，它们大都载誉而归。以“埃塞克斯”号为例，荣获了总统嘉奖和13枚战役铜星纪念章。
　　美国海军在战后大幅度缩编，大部分埃塞克斯级航母暂时退出现役。后来因局部战争需要，又先后重新服役。朝鲜战争中，计有10艘该级舰参战；在越南战争期间，有9艘该级舰参战。20世纪70年代，埃塞克斯级航空母舰陆续退出现役。只有作为训练舰的“列克星敦”号直到1991年11月8日才退出现役。在24艘埃塞克斯级航空母舰中，“约克城”号、“无畏”号、“列克星敦”号和“大黄蜂”号作为博物馆舰长久保留。2006年5月，最后一艘埃塞克斯级“奥里斯坎尼”号被拖至佛罗里达38海里外的海域炸沉至65米的海底，制造了世界上最大的人工礁。