让一个谨小慎微的庸人去执行一个胆大包天的天才计划，这才是德军失败的真正原因。
　　1870年普法战争后，德国“铁血宰相”俾斯麦韬光养晦和施展“均势外交”，成功地阻止了被打残的法国与东面俄国结成军事同盟，避免了德国陷于两面夹击的战略危境。志大才疏的威廉二世继位后撤换俾斯麦，一改韬光养晦而与诸强争霸世界，恼怒了英国，并促成法俄两国摒弃前嫌、结成军事同盟，德国不得不考虑东西两面作战问题。
　　1891年，德国总参谋长施里芬开始设计两面作战计划，史称“施里芬计划”，其核心思想是在六个星期左右迅速击败法国，然后运用发达的铁路网将德军主力迅速东移击败俄国。
　　在东线，施里芬计划在东普鲁士只部署了一个集团军，以企在开战初与俄军周旋，尽量迟滞对方进攻，等待西线主力赶到，即使开战初俄军攻入东普鲁士境内也无妨。
　　在西线，他在左翼面对法军主力的边境上，只部署极少量牵制性兵力，并实施诱敌深入。德军主力则集中于右翼进行穿越比利时的大迂回作战，直接打击在法德边境的法军主力背部。为保障足够兵力“让右翼末梢袖拂海峡”，施里芬决定打迂回作战，一开始，便从左翼抽出2个军投入右翼进攻。他在1913年临终前一再嘱咐：“切莫削弱我的右翼”。
　　施里芬去世后，德皇任命谨小慎微的小毛奇为总参谋长，在小毛奇看来，“施里芬计划”过于冒险，法德边境和对俄东线过于单薄的兵力让他寝食难安，他将施里芬左翼9个师增加到23个师，将右翼68个师减少到53个师，左右翼兵力配备比由1：7改为1：3。完全违背了施里芬“切莫削弱我的右翼”的嘱咐。
　　1914年大战爆发，小毛奇先是从右翼主力抽出2个军加强左翼的法德边境，原先的诱敌深入变成把法军顶回去，导致后来边境法军回援巴黎方向组成第6集团军，给大迂回的德军主力致命一击。其次是俄国没等动员完毕就提前攻入东普鲁士，惊慌中小毛奇再从西线右翼主力抽调2个军驰援东线，未及抵达，兴登堡和鲁登道夫指挥的第8集团军已在坦能堡会战中击败俄军，导致这两个军既没赶上东线之战，又无法加入决定性的西线迂回作战。
　　由于德军西线右翼被削弱，原定“袖拂海峡”的前锋第1集团军因兵力稀薄达不到战场所需密度，无法到达海岸线把巴黎包抄进去，直接把德军第一集团军右侧翼暴露给巴黎的法军。与此同时，德军第1集团军与相邻的第2集团军之间出现很大缺口。巴黎方面仓促拼凑的法军第6集团军果断向德军侧翼迅猛出击，而英国远征军插入两个德军集团军之间的缺口，德军第1集团军反处于被围歼态势，被迫后撤，德军西线大迂回作战被中止，这就是著名的马恩河会战，它导致整个西线陷入长达四年的僵持。
　　历史不能在现实中假设，但可在逻辑世界里假设，从而成为未来类似情形下的行动指南。如果施里芬亲自来实施自己的作战计划，西线大迂回作战就增加了6个军，足以弥补巴黎到海峡之间50英里的空缺，以及第一、第二集團军之间的缺口，也足以维持大迂回作战的强大攻击力。小毛奇所担心的地方恰恰是施里芬天才的匠心独运之处，诚如巴巴拉·塔奇曼所言：“让一个谨小慎微的庸人去执行一个胆大包天的天才计划，这才是德军失败的真正原因。”
　　“施里芬计划”破产似乎是人类各种完美社会设计失败的一个隐喻。