在当今局部战争中，飞机以高度机动性和强大攻击性成为重要作战平台。那么，战斗机又是如何挂载武器的呢？
　　
　　两种挂载方式
　　
　　总的来说，飞机挂载有采用内部弹舱和外部挂弹两种挂载方式。轰炸机等大型飞机通常是把投射武器悬挂在机舱内部，而战斗机、攻击机等战术飞机的内部空间小而紧凑，投射武器大都悬挂在机身、机翼下和机翼尖处，极个别情况也有放在机翼上面的。
　　
　　20世纪40年代以前，绝大部分飞机只能以亚声速飞行，雷达也处于早期发展阶段，外挂的缺陷不算突出。大部分战术飞机都把炸弹挂在机翼或机身下。二战后，战术飞机的挂载能力不断提高，“圣诞树”式外挂方式的缺陷变得突出起来:一是飞行阻力急剧增加;二是外挂物引起机翼震颤，限制了飞行速度和过载能力;三是随着雷达技术的发展，雷达反射截面的大小对飞机生存力的影响变得愈加重要。于是，如何设计武器挂架成了各国研制飞机的重头戏。
　　
　　小活塞“踢出”大炸弹
　　
　　在作战飞机翼下或机腹下方，有一套精巧的武器投放装置，这就是机载武器挂架。武器挂架看似简单，实际非常复杂，它能携带、激活并释放武器。
　　武器挂架的首要功能是携带和投放武器，航空炸弹等武器上有配套的悬挂环和悬挂滑块，挂架上则有专用的悬挂钩，两者挂接就可以完成武器的携带。此外，武器依靠悬挂环和挂架上的悬挂钩连接后，还要有防摆止动器。它通过螺栓和支座压住机载武器，使其在飞行中稳稳地呆在挂架下方。武器挂架还要能按飞行员的操作指令顺利投放武器，让它成功脱离载机飞向目标。
　　一战中作战飞机投掷的炸弹重量不大，挂架多为纯机械式，依靠手扳或脚蹬方式开启挂钩，投下炸弹。二战中炸弹种类和重量大增，机械投放已不能满足需要，此时的飞机开始装备电磁式投放装置。飞行员按下武器投放按钮，会产生一个电信号，通过武器系统电路传输到炸弹挂架上，促使挂架内的电磁线圈产生动作，驱动挂架上的连接部件打开悬挂钩，使炸弹脱离飞机。
　　作战飞机常常需要在高速飞行时投放武器，可能导致武器无法正常脱离载机，甚至在气流作用下和载机发生碰撞，这将给飞机和机组成员带来致命危险。为此，弹射炸弹挂架应运而生。投放指令下达后，电信号会击发挂架内的一个脉冲药筒，药筒内的装药燃烧产生大量燃气，以极高的压力驱动连接机构释放悬挂钩，同时高压气体还会推动一个弹射活塞向下高速运动，在炸弹的弹体上狠狠“踢”上一脚，使其顺利投放。
　　切莫小看了这脉冲药筒和弹射活塞，以美军BRU-47/A武器挂架为例，其工作时弹射活塞最大行程虽然仅有10厘米，却可以产生约4000千克的推力，能够以4.39米/秒的速度将450千克重的炸弹推离载机。
　　
　　飞机怎样发射导弹
　　
　　导弹的发射过程要比炸弹的投放复杂得多。
　　一般来说，导弹的发射方式有两种，其一是点火发射，也就是说导弹需要先行完成点火，然后从载机上发射。它能确保导弹以一定姿态和初始速度离开载机，但由于导弹距离载机过近，其发射尾焰可能会对载机造成一定的烧蚀。其二，发射后空中点火，导弹必须和普通炸弹一样通过脉冲药筒产生的气体驱动活塞弹离载机，在空中完成点火并飞向目标。
　　武器挂架在投放和发射武器的同时还有一项重要使命，那就是解除武器的保险。炸弹弹体上头部和尾部通常带有引信安装孔，用来安装机械式或电引信。采用机械方式解除保险时，武器挂架通过直流电驱动专用的电磁装置完成保险解除;采用电引信时，通过导线将挂架上的保险解除装置和武器引信插孔连接起来，通过电信号激活电引信。
　　当我们看到作战飞机携带着那些五花八门的机载武器时，千万不要忘记，正是有了武器挂架，机载武器才能在大显神威的同时，带给载机和机组成员一份平安。