最近，我协助主任接诊了一位反复腰痛五年多的老病號。患者最开始的症状是向前弯腰会引发疼痛，后期发展到坐、站都会觉得疼痛，甚至躺在床上都不舒服。
　　临床上判断腰椎活动度是否良好，主要有三个标准：第一，手能摸到脚尖；第二，脊柱的曲度是一个平滑而漂亮的弧线；第三，人弯腰臀部向后倾时，臀部的最高点与脚后跟的连线和经过脚后跟的垂线形成的后倾角，大概在15°左右。该患者在检查时手触不到地，脊柱僵硬板直成一条直线，并且臀部的后倾角远大于15°，可以判断患者属于腰椎活动度受限。对于这位患者，医生并没有采用常规的针灸推拿手法进行治疗，而是仅仅通过指导其练习了两个呼吸动作，就让患者腰部的整体活动度及疼痛症状得到了明显改善。
　　那么，为什么呼吸和腰痛有关呢？人从出生起就会的呼吸也需要练习吗？呼吸是怎么治疗腰疼的呢？
　　要理解呼吸的奥秘，首先要了解人体的神经反射机制。当人的体表感受器接受到刺激时，刺激信号通过神经传输到大脑，大脑会发布指令，然后通过传出神经，将指令传导到人体的效应器上产生行为反应。比如，当您的手指触碰到火焰的时候，会本能反射性地把手缩回，这就是一种神经反射。手会缩回并不是因为有反弹力，而是大脑想保护人体不受火焰的伤害。神经反射是人类与生俱来的自我保护功能。
　　而腰痛就是一种人体对于不良刺激的自我保护机制。当人体前屈的时候，腰部的疼痛信号会传输给大脑，大脑便会马上传出一个指令，让腰部关节周围的局部肌肉和软组织紧张起来，使得关节产生较少的活动，从而保护腰椎，避免其剧烈疼痛。所以通常腰痛病人的腰部都是硬邦邦的，这不是患者自己能控制的，而是人体的一种保护性神经反馈。
　　看到这里，读者可能会有疑问，腰痛是不是必须躺个十天半个月，等疼痛感消失之后，才能让大脑接受良好信号，从而让腰部恢复活动度，改善那种僵硬的感觉呢？当然不是！人体非常聪明，神经反射通路可以正向传导信号，也可以反向传导。患者可以通过解除腰部关节的活动限制来刺激大脑，让大脑发出指令减轻腰部的疼痛。也就是说，如果能找到的一个令关节松动的方法，就可以让大脑产生信号减轻腰痛，同时减轻腰痛的信号会再次反馈给大脑，从而引发腰部关节的进一步放松。
　　腰痛的时候，大脑会命令相关肌肉限制腰椎弯曲。活动受限的肌肉有很多，其中一块肌肉既跟腰部有关，也和呼吸相连，那就是膈肌。膈肌是人体的呼吸肌，吸气的时候膈肌下降，让肺部扩张，进入更多的气体；呼气的时候膈肌上升，让气体顺利地排出。膈肌的上部附着于肋弓的下缘，组成了胸腔的下半部分，而膈肌下部的每一条肌束都连带腰椎的椎体。膈肌运动是可以带动腰椎活动的。人体吸气的时候隔肌下降，腹内压增高会导致腰椎向后移动；呼气的时候膈肌上升，会带动着腰椎向上抬，从而让腰椎产生一个向前移动的效果。一吸一呼间，就会使腰椎松动，达到放松的目的。
　　难道患者腰痛的时候没有呼吸吗？会呼吸怎么还会疼痛呢？其实，当患者腰痛的时候，大脑发给膈肌的指令，与其他肌肉的限制指令不同，是让膈肌暂停工作。所以大家会看到很多腰痛患者都是扶着腰，不敢深呼吸，从而出现了依靠上胸部呼吸的现象。您可以观察一下周围的腰痛患者，试着让他们深呼吸，您会发现患者的腹腔几乎没有动作，所有的呼吸运动都集中在他的上半身，也就是胸腔，甚至颈部。长期腰痛的患者还会出现颈部的不适症状，就是因为其胸上部过多代偿呼吸，造成颈肩僵硬和疼痛。
　　腰痛患者想要腰椎松动，就要让停止工作的膈肌再次活动起来，也就是激活膈肌。这需要用到下面的两个动作：一个是仰卧的动作，另一个是俯卧的动作。仰卧的动作相对简单，患者仰卧，将骨盆放平，屈曲膝盖平躺，手放在腹部。吸气时鼓起腹部和腰部；呼气时收紧腹部和腰部。这个动作反复做十次，要求每一次的吸气和呼气的过程都要缓慢，同时，还可以把胸腔和腹腔想象成一个气囊，吸气的时候胀开，呼气的时候瘪下去。
　　俯卧的动作稍显复杂，但这个动作最能够激活膈肌。首先患者俯卧，额部平放于手背或毛巾上，手脚自然放置，吸气时鼓起腹部和腰部，呼气时收紧腹部和腰部。同时为了加强腰腹的感觉，可以在腰部放置一个有相对重量的东西，比如较轻的瑜伽砖。完成一组动作需要十秒，一次需做十组。
　　健康的朋友可能会觉得这种呼吸方法太简单了。但对于腰痛的患者来说，想做以上两个动作其实很难。开头写到的病例中，该腰痛患者在第一次尝试康复呼吸时，完全找不到吸气的感觉，她的肚子在吸气的时候反而是瘪下去的，医学上把这种呼吸模式称为“反向呼吸”。反向呼吸就意味着人体的膈肌丧失了功能。
　　最后在医生的指导下，通过一个多小时的训练，这名患者掌握了正确的呼吸方法。坚持了一段时间后，该患者的腰椎活动度以及疼痛症状都有了明显的改善。
　　呼吸既是生命的起点，也是生命的终点，它是一种时时刻刻伴随我们的动作。有质量的生命不在于你活了多长时间，而在于如何轻松平静地完成日常生活中你需要和你想要做的每个动作。希望读者朋友都可以掌握正确的呼吸方法，享受健康的人生。