人们常常会做白日梦——思绪飘渺，走神发呆。没有人能够阻止这样的事情发生。因为胡思乱想可以将你的思绪带回到遥远的过去：或许是你曾经去过的一个地方，或许是你曾经有过的一个想法，或许是饥饿或别的什么感觉。这样的事情此刻可能就在发生——当你阅读以上句子时，你可能至少已经走神了一次。就像我一样，尽管我此刻正在思考如何运用语句更好地表达我的意思，但我的思绪偶尔也会飘然天外。据估计，在一生中近一半的时间，我们的思绪会飘离现实，进入我们大脑中的遐想世界中。我们为什么会做白日梦？做白日梦对我们是有益还是有害？
　　白日梦的积极意义
　　有人担心做白日梦会导致精神不正常，而今天研究白日梦的心理学家则认为白日梦是一个人拥有健康积极心态的标志。例如，白日梦可以让我们在想象不同场景的过程中计划未来，在改变工作态度、重树人生目标以及教育孩子等方面给我们带来莫大的好处，白日梦甚至是产生创造力想法的源泉。
　　长期以来，专注一直被认为对一个人产生杰出创造能力非常重要，但最新研究显示，让思想随意飞翔似乎可以让创意之泉如活水般流动起来。在一些需要发挥想象力和创造力的工作中，如像富有想象力的文字游戏、需要独特构思的任务等，一个爱做白日梦的人显然比其他人更能胜任。
　　心理学实验证明，人们进入白日梦状态的次数十分频繁，也就是说，人们的大脑在白日梦和现实之间频繁地进行着转换。在一项研究中，志愿者被要求在实验室里阅读托尔斯泰的《战争与和平》，除了要求他们在发现自己分心时就报告之外，还要求他们说出在分心走神时都“胡思乱想”了些什么。结果显示，志愿者阅读小说时走神的时间达到20%以上。还有研究表明，在面对其他任务时，人们分心的可能性更大。一项调查结果显示，被调查者的思绪飘离手头正在做的事情所占的时间高达惊人的47%。
　　白日梦研究与实验
　　在很长一段时期，这种“分心走神”的状态被认为是一种严重的性格缺陷。人们一直认为能够排除杂念、心无旁骛地专注于一项任务，是一个人拥有良好的执行控制能力的表现，而大脑的短期记忆能力（也叫工作记忆能力）常被用来作为这种能力的衡量标准。根据这一标准进行的大量研究表明，能够集中精力做事的人往往擅长于分析问题和解决问题，他们在完成数学运算和口头推理等任务时的表现十分出色，而且拥有较高的智商。如果你想成为一个聪明人，似乎首先要学会如何集中思想。
　　然而，最新研究发现，尽管短期记忆高手比较擅长于分析问题，但在面对一些需要灵感的创造性工作时，他们往往力不从心。
　　让我们来看一个类似于脑筋急转弯的字谜题：在几个英语单词中再加上一个词，以构成另一个单词或短语。要解这个字谜题，简单运用分析法是行不通的，因为你不可能将你记得的所有词汇在脑子里过一遍。心理学家指出，事实上，答案往往出自于答题者的灵光闪现之中。
　　其他一些需要灵活思维才能完成的测试结果也是如此。研究人员设计了一个名叫“设想物体不同寻常的用途”的测试，要求被测试者在几分钟时间里，对某个指定物体，比如一块砖，设想出一系列有创意的用途。测试结果显示，与一般人相比，工作记忆能力较差、有注意缺陷多动障碍倾向的人，往往做得更好。
　　各类研究均表明，能够轻松解开这类需要灵活思维的谜题的人往往不是工作记忆能力较强的人（他们的执行控制能力也较强），而是一些容易分心旁骛的人。这或许就回答了“我们为什么经常做白日梦”的问题：因为做白日梦有可能突破了呆板的、僵硬的执行控制能力对我们大脑的限制，导致了创造性思维的产生。
　　这也许就是白日梦存在的意义之所在。创造力的一个重要方面是能够将各种不同的概念联想在一起，而当你漫游在大脑创造的梦幻世界中时，很可能会产生一些不同寻常的想法。
　　为了进一步证明某些创造性的想法确实来自于白日梦，研究人员设计了一个实验：首先，志愿者被要求用两分钟时间构想一块砖的不同寻常的用途；然后，一部分人被要求完成一个不用动什么脑子的任务，如观看出现在屏幕上的文字，另一部分人则被要求完成一些需要注意力集中的比较难的测试任务；最后，所有志愿者被要求再次做“设想物体不同寻常的用途”的测试。正如人们所期待的，前两阶段的测试结果表明，被测试者在完成不需要动什么脑子的任务时显然更容易分心。而在第三阶段，那些之前被要求完成简单任务并表现得心不在焉的人的平均成绩比第一次测试时提高了40%以上，而那些完成需要注意力集中的较难任务的人的成绩与第一次相比，几乎没有什么提高。
　　最重要的是，“心灵漫游者”报告说，在完成这项测试任务时，在分心的情况下，他们并没有有意识地去想砖的事情。研究者认为，这似乎是一种无意识的过程，当你的思绪在记忆的海洋中漂流时，比如想到吃过的食物或度假计划等，你的大脑其实也在忙碌着，思索对一些问题的可能的解决方案。
　　白日梦与大脑活动
　　对非专注时大脑活动的脑部扫描结果显示，大脑的白日梦活动涉及大脑中的默认神经网络。这个大脑网络是最近才被发现的，它一直隐藏在大脑表面忙碌活动的背后。研究认为，人们能否完成一项特定的任务，与大脑这部分所激发的活动水平有关。
　　大脑默认神经网络的功能之一是对我们的记忆进行整理，并将记忆保存下来。一种诱人的推测是，在这种搜索和整理的过程中，通过对我们大脑中存在的一些本无联系的记忆进行评估或联系，有可能导致产生了一些有创意的想法。
　　在现实生活中，确实不乏白日梦带来成功的例子。研究人员在对一些出版过小说、申请过发明专利或举办过画展的人进行测试时发现，与一般人相比，这些成功者往往不太会一门心思集中于当前的任务中，他们的思想活动更频繁地游离于手头的任务之外。
　　如此看来，偶然做做白日梦有益无害，即使不会因此帮我们赢得什么普利策奖之类的，但却可以在我们面临困难挫折，或处理单调但有创造性的工作时，给我们以启示，让我们以某种独特的角度去解决问题，或者产生独特的想法。
　　值得指出的是，以做白日梦的方式设想砖的各种用途的实验，是无法解释毕加索创造出的伟大作品和爱因斯坦的伟大洞察能力的，它探察的只是创造力产生过程的一个方面。当你有了一个新奇的想法，或对某个问题有了一个解决方案时，偶然的灵光一现还需要与智慧和勤奋，以及其他一些无形的品质结合起来，才能接近或达到天才的水平。
　　白日梦是创造性思维的源泉
　　许多研究表明，自由驰骋的心态是创造性思维所需要的，而焦虑情绪则往往导致相反的结果。因此，当你被某个难题难住，或陷入某种困境或僵局时，不要强迫自己集中精力去想应对办法，最好的办法是学会放松，暂时不去想它。脑电波监测发现，在做填字游戏时，人们在轻松的心情下更容易找到答案。有研究发现，刚看过喜剧片的人能够更好地解答智力谜题，而刚看过恐怖片的人往往对答案苦思难解。还有研究发现，让受试者平躺下也会让他们感觉轻松许多，能够更多更好地完成需要顿悟和急智的智力测试题。
　　经过一天的劳累后，你昏昏欲睡，很难集中精力，而这时可能正是发挥你的创造性潜力的时候——百灵鸟型的早起者，在夜深时大脑中可能会冒出某个独创性的想法，而夜猫子型的晚睡者，清晨也许是想象力尽情驰骋的最好时光。