2015年的最后一天，新一轮国防和军队改革掀起了第一个高潮：解放军陆军领导机构、火箭军和战略支援部队的成立大会在八一大楼举行，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平向解放军新成立的三大机构授予军旗。当李作成上将从习近平手中接过军旗时，他成为中国人民解放军首任陆军司令员，注定会在历史上留下浓重的一笔。
　　先秦时期的法家著作《韩非子》有言：“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”。习近平也曾引用此文，希望干部们能有丰富的基层工作经历。而李作成出身农家，从战士做起，经历战火洗礼，45年军旅生涯一步一个脚印成长起来，无疑是一位发于卒伍的猛将。
　　人人喜欢的乡村少年
　　安化县位于湖南省中部，以盛产黑茶闻名。1953年，李作成出生在距安化县城近百里之外的梅城镇启安村，父母都是普通农民。李作成的父亲年轻时曾参加志愿军，退伍之后回到村里过着平淡的农家生活，李作成是他的大儿子。
　　提到小时候的李作成，上了年纪的村民总会第一时间想到他的“活泼开朗，爱说爱笑”。到了该上学的年纪，他和小伙伴们一起到附近的小学读书。有些出人意料的是，平日里好动的李作成一进课堂就变得很守规矩。“他很听老师的话，不在学校里调皮捣蛋，就是踏踏实实念书。加上脑瓜很好使，学习成绩一直不错，‘三好学生’之类的奖状没少得。”李作成的一位亲戚告诉《环球人物》记者。
　　在自由的乡村生活中，李作成很快长成了一个瘦高的少年，来到离家不算太远的安化一中读初中。也正是在这个时候，他渐渐体会到了生活的艰辛。“李作成是家里的老大，下面还有三个弟弟一个妹妹。当时他奶奶的身体不太好，家里这么多口人全指望着他父母养活，日子过得不容易。李作成很懂事，放学一回家就帮着干家务。尽管他初中时成绩还是很好，但看到父母的辛苦，他就没再接着读书了。”李作成的同龄村民说。
　　告别学校，李作成回到启安村务农，早早地扛起生活的重担。他的亲戚对《环球人物》记者说：“回村以后，他在生产队干活，喂过猪，扛过砖，和大家一起卷起裤腿在稻田里插秧、收割。有时候，我们晚上就睡在生产队的仓库里，夜里看仓库能计工分嘛。”李作成脑子好使，却从来没在干活时耍过小聪明。“生产队的年轻人里有爱钻空子偷懒的，李作成从来不搞这些，生产队让干什么，他就卖力干好。他本来就聪明，还很诚实，村里人人都喜欢他。”
　　在生产队劳动了一段日子，李作成迎来了人生的转折点——1970年，部队到村里征兵。当时与李作成同在一个生产队的村民说，他很适合当兵：“那个年代能参军是很光荣的事，李作成身体不错，很符合部队的要求。另外，他入伍也能减轻些家里的负担。”在亲戚的记忆中，李作成也很渴望参军：“他虽然放弃了读高中的机会，但非常想出去看看外面的世界，觉得一直待在村子里会有些遗憾。”
　　就这样，17岁的乡村少年李作成在1970年底，离开了家乡，走入军营。当时的乡邻无论如何也想不到，45年后，这个朴实的少年走上了解放军陆军司令的职位。
　　战火中走出的将军
　　湖南省委党史研究室主办的《湘潮》杂志曾于2002年刊登过一篇文章，记述了李作成从士兵到将军的历程：在战场和抗灾前线出生入死，多次立功。
　　入伍之初，李作成被分配到广西军区独立2师2营营部通讯班当战士。由于学习认真，训练刻苦，李作成很快成为一名优秀的士兵，当上班长，还入了党。随后，他又被提拔为排长、连长。
　　1979年，李作成奉命带领连队参加了边境自卫还击作战。一名41集团军的老兵对媒体说，他在战场上打仗不要命，有湖南人的霸蛮，有湘军的血性。这番话并不夸张。李作成也曾提到过战斗中的细节：用左手抓住敌人发烫的枪管，右手提着冲锋枪射击，击毙敌人后才发现自己抓枪管的手烫得满是血泡;右臂被子弹打穿，鲜血直流却顾不上包扎伤口，继续战斗……

　　李作成在战场上出生入死，身在家乡的亲人非常挂念。他的一位亲戚向《环球人物》记者讲了这样一个细节：“李作成打仗时受过伤，有时候他母亲听到天上飞机飞过的声音就会想起儿子，还会伤心落泪。哪个当娘的不心疼自己的孩子？”
　　由于作战勇猛，战绩突出，李作成所在的连队荣立集体一等功，被中央军委命名为“尖刀英雄连”，他本人也被授予“战斗英雄”称号。之后，李作成作为作战英模报告团成员在全国巡回演讲，他的名字也家喻户晓。他还被安排回到老家启安村做了一场演讲。“当时，演讲就在村子的会堂里举行，好多人去听。演讲结束后，他和亲戚朋友匆匆忙忙见了面，又随着部队走了。”村民回忆道。
　　在1982年9月的中共十二大上，29岁的李作成入选为主席团成员，一年之后，他被任命为广西某边防团团长。当时，团里的管理松散，训练成绩不理想。他上任之后，就到基层连队抓训练，带领团队逐渐甩掉了落后帽子，进入了先进行列。1991年，李作成升任广州军区守备第三师师长。同年，他率领部队参加了区域性防御作战演习，结束之后，他还参与编写了《区域性整体防御作战研究》。 　　人们常说，对于解放军而言，抗灾前线就是他们在和平年代的战场。1994年，广西发生严重洪灾，李作成率部前往抗洪第一线，作出了重大贡献。当年，中央军委为他所在部队集体记二等功。第二年，李作成被评为全国“百佳公仆”。1997年，李作成被授予少将军衔，成为一名44岁的将军。
　　1998年，长江流域发生百年不遇的洪灾。奉上级命令，李作成又带领部队转战湖南、湖北的11个县、市，救出被洪水围困的群众1.7万余人，先后排除各种险情140多处，其中重大险情24处，守卫了荆江、洞庭湖等大小堤垸280多公里。
　　同年，李作成被任命为第41集团军军长。后来解放军在我国东南沿海举行陆海空三军联合演习，李作成参与其中。在两个多月的演习时间里，他近百次组织修改方案，多次进行沙盘推演。时任中央军委副主席张万年观看演习时，曾对李作成说：“不简单啊！长江后浪推前浪。看了你们这次演习，我对人民解放军的未来更加充满信心。”
　　“几十年了，为人没有变”
　　李作成年仅45岁就成为正军职干部，他的军旅仕途很被外界看好。
　　2008年，经历了10年“正军”岁月的历练后，李作成升任成都军区副司令员，跨入副大军区职行列。一年后，他被授予中将军衔。2013年，李作成升任成都军区司令员，2015年被授予上将军衔。
　　这些年，李作成冲在第一线的作风没有变。就在他升任成都军区副司令员的当年，汶川大地震发生，他又一次出现在救灾队伍中。此后相继发生的芦山地震和鲁甸地震中，李作成也都参与了指挥救灾工作。
　　这些年间，李作成还保留了勤于学习和思考的习惯。在中国知网上，可以查询到他近几年在《人民日报》《解放军报》和《国防》杂志上发表过的许多文章。文章主题涉及推动部队装备建设科学发展、人民防空建设、装备和保障机关能力素质建设、推进战区军事斗争国防动员等。去年8月，中国人民抗日战争胜利70周年前夕，李作成作为作者之一，发表了《继承好全民抗战这一法宝》的文章。
　　对于启安村的村民们而言，感受更为真切的是，不论职位、军衔怎么变，李作成还是他们熟悉的那个同乡。多位村民提到，李作成是个孝子，曾把父母接到身边，但老人家岁数大了，还是习惯老家的生活，就回到村子里住了。他的一位亲戚说：“以前有村里的熟人外出办事，顺路到部队去看他，他也没摆过什么排场。当时的条件还不像现在这么好，他都是让人家睡他的床铺，自己随便找块门板，打个地铺。后来工作忙了，他偶尔回村时也没见过有其他干部迎来送往的事。路上遇到我，还是和以前一样的语气招呼说‘哥哥，来一起走’。几十年了，他为人没有变，一点也没变。”