春节过后，家中定是有一大堆亲朋好友送来的补品或保健品。近年来，由于人们的健康消费观逐渐趋于理性，人参、阿胶等传统的补益佳品重又“受宠”。可到了真正要用的时候，不少人犯了难，光人参就有那么多品种，除了常见的生晒参、红参和白参，高丽红参和高丽白参也来“凑热闹”，再加上党参、太子参等各种冠以“参”之名目的药材，实在让人无所适从。所以，在服食之前，很有必要详细了解一下各种参的性质与功用，以发挥它们的最大功效和避免不良反应的发生。
　　
　　东北参、高丽参：一母同胞的“亲兄弟”
　　
　　东北参在东三省广泛栽培，尤以吉林抚松县的产量最大、质量最优秀。而高丽参主产于朝鲜和韩国，两国的气候土壤条件与我国东北地区相似，再加上两种人参同属五加科，故而在性质与功用上基本一致，就像是一对亲兄弟。由此可见，所谓高丽参的药用价值超过东北参的说法完全没有根据。
　　中药材有个特点，即便是同一种植物，炮制方法不一样，最终的性味功用就会有很大的差异，人参也不例外。将鲜品洗净去须后晒干，再用硫磺熏蒸，所得成品即为生晒参。如不去除根须，则称为“全须生晒参”。该药材长于养阴益气，对于病后的气阴两虚很有疗效。如果你平素容易感冒，脾胃消化功能不良，又时常感到咽干口燥、五心烦热的话，服用生晒参再合适不过了。只要每次的服用量控制在5克以内，完全不必担心出现上火的情况。如果你体虚的情况不太显著的话，服用参须就可以了，它与参体的药性完全一样，只不过“功力”稍逊罢了。
　　若将鲜参洗净后入锅蒸３小时左右再晒干或烘干的话，所得成品即为红参。该参通体呈现红棕色，从外观就可以看出，其助阳的效力很大。这种参可不能随意服用，无严重疾病者不宜，中青年人更应远而避之，否则，轻者出现上火、牙龈红肿的症状，重者则会流鼻血甚至心律失常，千万不可随便食用。
　　对于常食膏粱厚味、脾胃虚弱，经常出现腹泻便溏的“白领一族”来说，白参是不错的选择。该参的加工过程十分有趣，鲜参洗净后在沸水中烫３分钟~7分钟，取出后用特制的针沿参体的水平与垂直方向扎刺小孔，再浸入浓糖汁中2次~3次，每次10小时~12小时，最后晒干即得成品。因此，白参吃在嘴里甜津津的，不似其他人参那样有显著的苦味。中医认为甜味具有缓和、补中、润燥的作用。经过这一番加工，将其“刚猛”的性格好好“调教”了一下，故而性质大为平和，特别适用于脾胃吸收功能差的人。
　　
　　西洋参：肺气虚弱者最为适用
　　
　　虽然西洋参也是五加科的植物，但毕竟原产于遥远的北美洲，所以，和东北参、高丽参的性味与功用有很大差异，而不少人的理解仅局限在“西洋参不会上火”上。诚然，西洋参性甘寒，有补气养阴、清火生津的作用，但补益作用却仅限于补肺气、清肺火。所以，对于热病引起的咳嗽、咯痰、咯血等有较好的功效。如果因感受风寒而咳嗽的话，服之只会加重病情。要特别提醒的是，正患感染性疾病时，不宜服用西洋参，以免招致“闭门留盗”之患。
　　
　　党参：适用于脾胃虚弱、容易腹泻者
　　
　　党参虽然也有一个“参”字，但却是桔梗科植物。尽管如此，其性味功用却和人参相似，只是效力稍弱而已。此参原产于我国山西省上党郡，故得名“党参”。其实，成书于明朝之前的中医典籍中所载的“人参”都是指“党参”。因为在古时，东北地区尚未开发，故而东北参、高丽参尚未进入中医们的视线。
　　除了具有和人参相似的补气作用外，党参还对脾胃虚弱、易腹泻具有特别功效。这一点对于现代人来说是很适宜的。由于过食滋腻之物，超过了脾胃运化的能力，就化生为痰湿，便溏、肥胖等症就是这样来的。很多人尽管身体虚弱，但服用补品之后却发生“虚不受补”的情况，其根本原因也还是脾虚。所以，相比人参来说，党参不仅价廉，而且更适合他们的体质。此外，党参还兼有补血的作用，对于血虚畏寒的女性及老年人来说，也是不错的选择。
　　
　　太子参：可供幼儿服食的补益之剂
　　
　　太子参又名孩儿参，与诸位“兄长”不同，它产于温暖湿润的南方，老家在江苏、安徽一带。从名字就可以看出，太子参的外形比较纤细、小巧，与党参相比，它的性质更为平和，幼儿服之尤为适宜。有些孩子感冒之后尽管细菌病毒感染的症状消失了，但咳喘仍然不止，这与他们肺气虚弱有很大的关系。由于尚未发育，服用人参之类的补品有诱发性早熟之虞，不少家长往往陷入两难的境地。这时，太子参就有了用武之地，每天煎服10克左右，很快就可见效。当然，孩子要是没有气短、易出汗、阴虚燥咳等症状，就不应服食。对孩子来说，吃补品毕竟早了点。