在美国法律中，领导人权力交接程序往往严格到令人无语的地步。3个月前，奥巴马嗓子发炎，去医院检查了20分钟，立刻引起公众舆论哗然，讨论总统如果做手术，就必须依照法律向副总统移交权力。以至于白宫新闻秘书厄尼斯特专门出来澄清，表示总统没有被实施麻醉，所以没有必要移交权力。
　　其实，类似情况在2004年真的发生过，当时小布什总统做肠镜检查，需要麻醉半小时的时间，就依照程序向副总统切尼移交了权力，半小时后又收了回来。不过，这样的安排多少有点形式主义，因为总是无法回避这样的问题：总统睡觉时是不是也需要先向副总统移交权力，并且副总统要承诺一直醒着？
　　至于总统发生意外之后的权力交接，后续安排就更为详尽：如果总统挂了，由副总统第一时间接任;如果副总统也挂了，那就由众议院议长接任;如果众议院议长也挂了，就由参议院多数党领袖接任;如果参议院多数党领袖也挂了，就由国务卿接任;如果国务卿也挂了就由各部部长递补接任。如此一来，可以继任美国总统的人有18个之多。
　　考虑到这18个“备胎”有可能被同时干掉，特别是每年总统在国会发表国情咨文时内阁高官都要在場，法律还特别规定了每到这个时候就要在18个继承人中确认一个“指定幸存者”（designated survivor），在总统发表国情咨文时由美国特勤局派人保护，藏身到一个远离国会山庄的秘密地点—安排这么周到，搞得总统不出点事都不好意思吧？当然，我们要考虑到，如果这位部长不幸也挂了—这个情况宪法里没说—估计到这种时候美国也差不多不存在了吧。
　　此外，法律还对总统和副总统做了明确的分工。诸如不能搭乘同一架飞机、不能同时暴露在恐怖威胁之中等，就是为了确保行政首脑的安全。当然，至于这位行政首脑是不是总统，倒不是问题。反正宪法里已经准备了那么多备胎。结果就是，“9·11”之后小布什总统到处抛头露面，发表反恐演说，出席各种活动，将自己暴露在恐怖分子的视线中。与此相反，副总统切尼第一时间就进入地下指挥中心，并在此后相当长一段时间被特工严密保护起来，不再在公共场合出现。整个一副枕戈达旦，等待小布什出事的架势。
　　这倒不是因为美国人不喜欢小布什，实际上那时小布什的民望还很高，没到后来人见人厌的地步。而是由于美国人的逻辑是这样的：你作为我们选出来的总统，必须尽自己的职责，必须站在反恐的第一线。如果你挂了，那么另一个人马上顶上去，继续站在第一线。这是领导者的职责所在。在美国人民因为备胎的存在而变本加厉地“剥削”总统的同时，这也表明了美国真正的政治理念—在民主政治中，没有什么领导者是不可取代的。
　　由于“备胎”的存在，美国人毫不吝惜地“使用”他们的总统，期望他完成各种工作、出席各种场合、常常和人民在一起。这就不难理解，为什么美国总统那么容易遭到暗杀—实在是太多机会了。
　　2009年，笔者在总统就职典礼期间来到美国，一个星期内就在公众场合3次见到奥巴马，最近的一次离他只有3米的距离—隔着车窗。至于就职典礼之后的宾夕法尼亚大街巡游，奥巴马和米歇尔更是在大街两侧的上百万人群的注目和欢呼下不时下车步行、向群众挥手。其他的时间，总统到学校发表开学讲话、到麦当劳买早餐，无时无刻不暴露在危险之中。想到美国在一段很长的时间内都处在反恐战争的第一线，这些总统们真是在用“绳命”治国啊。
　　简单统计一下，历史上44任美国总统中，8位总统在任内死去（4位被刺）、1位辞职，共有9位副总统在任内接任了总统职位—所以，这“备胎”的利用率还是相当高的。