洞庭湖位于长江中游，荆江南岸，面积达2500多平方千米，仅次于鄱阳湖，是我国第二大淡水湖，也是著名的景区。
　　洞庭湖经历了一个由大变小的过程。先秦时代，洞庭湖被称为云梦泽，面积比现在大得多。汉晋以来，长江流域的人口逐渐增长，开垦土地的强度越来越大，自然植被受到破坏，长江的含沙量开始增高。于是云梦泽北部逐渐淤塞，再加上河道的变化和地质运动的影响，湖泊的主要水域开始南移。
　　宋代以后，荆江的河床不断被泥沙淤积，水位持续抬升，使魏晋时“湖高江低，湖水入江”的情况逐渐变为“江高湖低，江水入湖”。
　　到了明清時期，随着荆江堤防的不断修筑和穴口的时决时塞，洞庭湖的面积越来越小，江和湖的关系开始紧张起来，原本滋养了无数沿岸居民的洞庭湖成为祸患，人为活动在这个过程中扮演了不可忽视的角色。
　　新中国成立以后，政府在湖周围修筑了很多水利工程，洞庭湖畔又成了迷人的“鱼米之乡”。
　　【知识小贴士】
　　青海湖鸟岛
　　鸟岛地处青海湖西北部，面积约0.8平方千米，因岛上栖息了数以万计的候鸟而得名。随着湖水下降，其面积还在逐渐扩大，现在已经基本成为半岛。每年四月，来自我国南方和东南亚等地的斑头雁等十多种候鸟在这里繁衍生息；秋天，它们又携儿带女飞回南方。