动物福利可以通过多种方式定义,但是任何一种定义的使用都应该与其所处的背景结合起来.就动物营养方面而言,人们对于认知反应知之甚少;因此,仅仅以动物感觉能力来描述动物福利的概念并不具有太大的实用价值,将动物福利与动物对环境的反应联系起来也许会更有用,但是这种情况忽略了先天性疾病和动物可能面临的其他内在问题的影响.因此,本章建议,动物一生中的营养经历以及这些经历给动物带来的好处或害处,会给动物提供既与实际相关又有意义的最恰当的动物福利概念.动物福利的评估可以从简单的环境测定开始,在它们与动物状态的关系和与复杂模型的关系中,这些简单的测定可能存在一定问题.出于实际用途考虑,复杂模型尝试将各种环境影响编组成一个连贯的、广泛的方案.人们对于动物福利的看法有多种不同的驱动因素,这可能会导致产生一些与科学文献结论有所差异的观点.性别是最重要的驱动因素之一,女性表现出的同情心通常比男性大,除非她们完全认同伙伴的观点.童年饲养宠物的经历是另一个驱动因素,这种情况会从根本上增加人们对动物的同情心.文化驱动因素也已经得到确认.因此,我们认为,动物福利是一个复杂概念,受多种因素影响,这一观点得到了对动物福利的定义和评估的多种看法的支持.在这一术语能够可靠地用于动物科学、人类、法律、文化或公共环境之前,必须对关键概念进行彻底调查.