“大日本主义”是二战时期日本开辟东亚战场的主要指导思想，其精髓在于扩大领土与对殖民地的掠夺。其实早在多年以前，有另一种冷静客观的“小日本主义”思想风靡一时。
　　“小日本主义”的中心思想是放弃对外扩张，放弃军事侵略转为日本本国的经济自强，正视自身的“小”，发挥日本“船小调头快”的优势，转型国家发展方向，而不是以小敌大以卵击石的无谓地扩大领土，四处树敌。
　　它的提出者，就是著名的“65日首相”石桥湛山。
　　石桥湛山于1884年9月出生在日本东京，父亲是莲宗僧人杉田湛誓。石桥湛山最早在《每日新闻》和《东洋经济新报》做记者和专栏撰稿人。他在《东洋经济新报》上连续发表文章，提倡以国民经济建设为主，反对干涉中国内政及东亚事务。
　　甲午战争和日俄战争胜利后，日本国内对中国东北丰富的资源产生了浓厚的兴趣，萌生了吞并中国东北、主宰东亚的扩张念头，“优良民族统治论”恶性膨胀（这与德国的德意志民族是优等民族的观念不谋而合）。日本国会开始不遗余力地以武士道精神为基础，在舆论和军备上努力打造“大日本主义”，策动更大规模的侵略战争以确保所谓的国家长远利益。
　　石桥湛山以经济学硕士的敏锐，通过大量的统计资料和数据，反其道而行之，提出了“小日本主义”，大力宣扬“拥有殖民地在经济上没有价值”，认为“少而精的民族团结性和智慧性”才是真正的强国之路，这其中，国际间平衡协调和公平自由贸易体制是强国的重点，他主张放弃日本所有的海外殖民地和国际间的军备竞赛，全民兴业以“小”搏大才是日本未来50年的当务之急。而“大日本主义”只是个冲动的幻想。只是，在狂热的军国主义思潮的冲击之下，石桥湛山的观念显然很讨厌且“不合时宜”，“小日本主义”并未引起日本主流社会的足够重视。
　　二战结束后，“大日本主义”被彻底打回原形，日本当局被迫无奈地放弃了高高在上不可一世的“大日本主义”。自然而然地，他们想起了“小日本主义”。一直被压制的石桥湛山于是被推举上台，以72岁高龄成为日本第12任首相，背着战败的罪名奔走于国际审判与国民自救的夹缝之间，收拾战败的烂摊子。
　　石桥湛山上任伊始就大力改善同中国的外交关系，在驻日美军的极力反对下，他力排众议，实施了多项惠民政策，安抚了国民的不安定感，下重手投猛药，全力发展立足本国实际的经济建设，成为日本有史以来最受爱戴的首相。
　　只是，内忧外患，刚刚战败的日本实在太让年事已高的石桥湛山操心了，1957年2月25日，石桥湛山因病辞职，任期仅为65天。卸任后的石桥湛山仍致力于中日友好，1959年9月20日，石桥湛山与周恩来总理签署会谈公报，确认按和平共处五项原则和万隆会议十项原则，改善两国关系，促进两国人民的友好，赢得中日一致拥戴。
　　1973年4月25日，石桥湛山以89岁高龄去世。
　　在狂热到无以复加的军国主义思潮之下，石桥湛山的冷静客观，成为那个时期日本扩张战略思想中一道冷静的绿色，虽然并未实质性地起到决策作用，但石桥湛山的名字，却是中日之间源远流长的友好记录中，浓艳的一笔。
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