三国时，许劭（东汉评论家，曾评论曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”）在汝南地区名气很大，经常在家聚集各路英才，论天下大事，评当今名人。
　　一日，曹操慕名前来拜望，许劭接纳了他。当时曹操还年轻，只是负责京城治安方面的校尉官，没什么名气，每日众人议事，他都虚心倾听，不敢发表意见。这一天，袁绍、袁术等前来拜访许劭，并一起谈论时局。不料，这次许劭点名让曹操发言，曹操矜持一番后，谈了对目前形势的看法。谁知，他的意见与袁绍的意见正好相左，两人争论起来。两人各自坚持自己的观点，说得有理有据，在座的人一旁静听，对曹操和袁绍刮目相看，认为他们将来都是可安定天下的人。
　　曹操和袁绍争论归争论，平时两人交情还不错。一天晚上吃过饭后，袁绍来找曹操，说起了一件让自己苦闷的事，说以前有个姑娘对他有情有意，不想，去年却变心今天又嫁人了，他难平心中愤怒，想给人家点难堪。曹操年少气盛，听罢当即答应了袁绍。
　　晚上，两人来到新娘家，见新娘家还有一些亲戚在喝酒，袁绍便笑着对曹操说：“不如把新娘抢走，让他们虚惊一场。”曹操点头同意。两人商定，曹操负责引开众人，袁绍进屋抢新娘。曹操轻轻地来到柴火旁边，抱起几捆堆在墙角处，点燃后大喊：“着火啦！着火啦！”屋子里众人见状立即跑出来救火。袁绍趁机跑进屋，看见蒙着盖头的新娘，二话没说，冲上去，堵住新娘的嘴，蒙上新娘的眼睛背着她就往外跑，准备与曹操会合。可不想，袁绍一着急，不小心跌进了路旁的荆棘中起不来，急得他大声喊叫：“孟德兄救我！”曹操急忙回来拉他，可袁绍人高马大，拉了半天拉不动，这时，新娘家人拿着火把追了过来。曹操急中生智，大喊：“贼人在这。”袁绍大急，扔下新娘，一下子窜了起来。两人好不容易逃脱出来。
　　第二天，袁绍和曹操本以为抢新娘一事人不知鬼不觉，没曾想，这事很快传了出来。原来，袁绍喊的那句“孟德兄救我”让新娘听见了，断定这事为袁绍所为。
　　许劭知道这件事后，亲自找到袁绍，问有无此事。袁绍听后脸一红，急忙对许劭说是曹操唆使他干的，是曹操的主意，曹操害了他……许劭听了没有说什么，只是笑着走了。他又来到曹操的房间里，进门便问曹操：“有没有抢人家的新娘？”曹操不好意思地笑了，立即回答了一个字：“有。”许劭依然一笑，转身走了。
　　第二天，有几个宾客对时局有看法，到许劭家里谈论。说着说着就谈到了前一天的事，大家都说曹操滑头，害了袁绍。原来，袁绍怕坏了自己的名声，先下手为强，四下散布曹操唆使他抢新娘的流言，给人制造了是曹操主谋的印象。许劭便把问起两人的事说了出来，说两人本是年少轻狂，恶作剧罢了，可袁绍却万般推脱，努力撇清自己，而曹操的一個字“有”，足以胜过袁绍的万语千言。众人听后，对曹操不由另眼相看了。