中国政府发布的《中国老龄事业的发展》白皮书中提出，中国将把缓解和消除老年贫困纳入国家反贫困战略和老龄事业发展规划，并着力解决其中60％分布在农村的老龄人口的养老、医疗和社会保障问题。
　　白皮书指出，和城市相比，解决农村老龄化问题的压力更大。农村绝大部分地区还没有建立社会保险制度，随着人口老龄化进程的加快，农村的养老、医疗等方面的压力相对城镇来说将更加突出，而西部和贫困地区尤为严峻。
　　2006年11月9日，无家可归的 71岁老人李召坤在广东省中山市的一个山林里纵火，以求得在监狱中“养老”，获取监狱里的免费食宿。
　　如果说无家可归导致李召坤无处养老，当前中国不少儿孙满堂的农村老人也为养老所困。在大城市的火车站、旅游点和商业街都能看到乞讨的农村老人，他们中一些人是因为得不到子女照顾而背井离乡。统计显示，中国9000万农村老人中90％享受不到社会保障。
　　“由于没有像城市人一样的退休金和医疗保险，农村老人的养老成了一个大难题。”南开大学社会学教授袁辛说。
　　他说，中国农村60岁以上的老龄人口正以每年85万人的速度增长，今后20年将增长到1．2亿，农村养老问题日益突出。
　　黑龙江省人大代表翟玉和自费 10万元完成了一项对中国农村养老现状的调研。调研涉及全国各地 10400位60岁以上的农村老人，他们当中45％独居，其中5％一日三餐难保。被调查的老人中有69％只有一套换洗衣服，67％生病没钱医。
　　翟玉和说，中国老人大多相信“养儿防老”。但是，社会的巨变极大冲击了以“孝道”为核心的传统价值观。
　　北京市中级人民法院提供的数字显示，仅去年就有2000多名京郊农民控告自己的子女不履行赡养义务。而事实上，绝大多数老人并不愿意与不孝子女对簿公堂，毕竟他们心疼孩子也怕丢面子。
　　“对传统价值观中孝道和敬老观念的重视是建立和谐社会所必需的。在中国人传统的家庭观念中，老年人一旦和子女分开居住还会感觉‘被遗弃’。他们劳累了几十年，晚年却在孤单和贫病中挣扎。”翟玉和把农村老人难养老的问题提升到“在家不尽孝，为国难尽忠”的高度。
　　在2006年3月向全国人大提交的一份报告中，翟玉和建议在相关法规中加大对体罚、羞辱老年人的行为的处罚力度。尽管相关部门尚未针对他的建议采取直接措施，但他已经从一些社会变化中看到曙光。
　　在一些城市，政府部门已经将敬老的子女作为模范进行表彰。江苏、山西等省份的一些城市在考察任用领导干部时会走访他们的家庭、亲友和邻居，了解后备干部对待父母的情况，并将考察结果作为选拔的参考因素。
　　一些学校也开始注重传统价值观中的“孝道”。一些学前班会向孩子们教授尊敬师长、善待父母等内容；一些高校也将中国传统文化列为必修课，让年轻人重新学习传统文化，使以“孝”为荣的民族传统复归。
　　《中国老龄事业的发展》白皮书中也提出，中国正在探索建立农村社会养老保险制度。此外，政府还将考虑将农村特殊贫困、无人赡养的老年群体优先纳入社会保障范围。