为了证明今天的大众媒体有多不负责任，美国科学记者、生物学家约翰·柏汉农博士不久前和德国两个纪录片导演联合设计了一个“黑巧克力有助减肥”的新闻恶作剧。
　　他们向媒体提供了一份研究报告，声称通过实验发现吃黑巧克力能够有效增强减肥的效果。他们编造了一个不存在的“减肥与健康研究院”，柏汉农本人也成为所谓的“研究主任”，还提供了一句话供媒体引用：“最好的一点是，巧克力到处都能买到。”
　　如他们所愿，欧洲发行量最大的报纸《图片报》在头版刊登了这个新闻。随后，包括《赫芬顿邮报》德国版和印度版在内的更多媒体开始转载，传到了20多个国家，连杂志和电视节目都在讨论，甚至还有号称“专业”的医学类期刊一字不改地刊登了错误百出的研究报告。其实只要稍微动下脑子提高警惕，就能意识到“巧克力有助减肥”这个荒谬的结论明显不符合常识，再稍微动动手，就能轻易地查到许多漏洞。但这么简单的核实，竟然没有一家媒体去做。
　　在现实中，这样的例子几乎每天都在发生。很多公司炮制充满漏洞的研究报告，包装出吸引眼球的结论，从而达到宣传自己的下作目的。而懒惰的记者和编辑就像是笨鱼一样，别人喂什么他们张口吃什么，因此一次一次地上钩。
　　前一阵子中国的互联网上流传过一条非常耸人听闻的消息，说近年来有8000名中国留美学生被所在学校开除，其中光是俄亥俄州立大学哥伦布分校就有1100人被开除，数字的来源是美国一家华人教育培训中心一份所谓的“留美中国学生白皮书”。
　　这条消息一开始被很多海外类和留学类的微信公众号刊登，随后又扩散到各大门户网站的留学频道。由于这个消息迎合了很多人心目中“中国留学生出国后不好好学习、惹是生非”这一先入为主的心理预期，因此在一定范围内形成了传播。
　　但也正因为传播得太成功了，结果惊动了报告里着重提到的俄亥俄州立大学，该校一个副校长为此专门对中国留学生的情况做了统计，并且发布了公开信。根据该校的估算，在2013年到2015年期间，该校被开除的中国学生人数只有80人左右，与报告里提到的1000多人相差了十几倍。
　　事实证明，所谓的“白皮书”只是那家很业余的教育培训中心为了提高自己的知名度而随意炮制出来的，从数据到结论都充满漏洞，完全经不起推敲。可是，假新闻已经传播了出去，对留美中国学生整体形象造成的影响已经无可挽回。
　　以上两个例子给我们的另一个启示，是不要迷信所谓的研究报告和实验，因为这些实验常常能够被人为操控。在第一个例子里，柏汉农博士和他的同伴为了让自己的结论显得更真实还专门做了一个实验。他们设立了三个组别：第一组每天吃减肥食谱，第二组吃减肥食谱和巧克力，第三组人则保持各人原来的饮食习惯。实验发现第二组人体重下降的速度比其他两组都快，所谓“巧克力减肥”的结论就是这么来的。
　　但是柏汉农博士表示，这个结论是完全站不住脚的，一是样本采集非常小，不具有任何参考价值；二是实验中没有对各种可能影响结果的变量进行控制。这种不科学的实验很容易导向荒谬，比如如果让第二组人在实验期间理发而禁止其他两组人理发，同样能得出“理发能减肥”的结论。
　　丘吉尔说过，“谣言已经跑遍了半个地球，而真相还没有来得及穿上裤子。”互联网和社交媒体的兴盛，让谣言和假新闻传播的速度变得更快了。需要提高警惕和甄别信息真伪能力的不只是专业的记者和编辑，而是每一个社交媒体用户。因为在开放性的社交网络上发布或转发的任何内容都存在被许多人看到从而形成巨大传播的潜在可能性。有些不实的信息，对发布者来说可能只是无伤大雅的谈资，但对另一些人却可能造成严重的伤害。