经济学中有一种理论，认为人们在消费一种商品时，每增加一个单位所增加的效用是递减的；也就是说，消费的商品量越大，从中得到的心理满足越少，最小一个单位即边际单位的效用最小，其效用即“边际效用”。这就是边际效用价值说。
　　经济学中的一些原理可以在政治学，社会学乃至哲学中举一反三的。比如自由，也存在一个边际效用的问题，即：当一个人，一个社会或一个群体拥有的自由越多时，他从新得到的自由中体验到的满足与幸福感越少；相反，如果一个人，一个社会或一个群体处在一种各项自由权利被剥夺殆尽的状态中时，给予他的哪怕是很小一点自由都会使他感到极大的满足。
　　运用自由的边际效用价值论可以解释为什么在有些政治自由少的地方而抗议声浪并不是很高。在自由权利受到普遍侵犯的民众心目中，自由程度只要稍有提高，便产生了极大的边际效用，因而生发出一种盲目的满足感。但是，随着自由的逐渐增多，不满也会潜滋暗长。这是自由问题的经济规律。