诡异——人们描述北极的时候，首先想到的一定是这个词。这是一片荒无人烟的白色大陆，我们的北极探险故事就从这里开始。
　　四周除了冰还是冰，吱嘎作响，听起来活像在风中呻吟的老旧破门。饥饿的北极熊四处寻找着午餐，一不留神午餐没准儿就是你。这就是你得随身携带一把大口径猎枪的原因。在这颗行星顶部的不毛之地，荒凉和偏远与西伯利亚并无二致，惟一不同的是这是当代一些雄心勃勃的极限探险家的必修课和出发地。
　　
　　最令人挠头的是你要用五天徒步滑雪120公里，才能抵达北极挑战赛的起点波拉里，登上一块更加坚实的地面，然后走向北极。这仅仅才是开端。“寒冷、体力不支……已经体验到极限的感觉。”张梁刚刚抵达起点就刮起了暴风雪，气候非常恶劣。和很多队友一样，他也出现了冻伤的情况。“现在我的脸部右侧下半部肿得像个馒头，而且还起了水泡。由于严重冻伤和恐惧，已经有四名选手退出比赛。”尽管如此，张梁将和两名队友正式展开592公里的北极挑战赛，计划在15天甚至更短的时间内完成比赛。
　　按照天气的差异，这第一步也许好似闲庭信步，也许就是死亡陷阱。有时，海洋的表面一直冻结到海岸线，而有时岸边会有好多公里不稳定的漂浮冰块和黑沉沉的开放水域。2004年，老练的法国探险家多米尼克·阿尔杜因就被这样的未冰封水域吞没。如果探险家们最后还是只好搭飞机飞过最难走的部分，或者狼狈地从水里给捞上来，那可是司空见惯的事。
　　赛前所有队员都要签下生死状。“签生死状是对我们每个人负责。比赛过程中有相当大的风险，在这个恶劣的环境下，每个队员都可能遇到北极熊，遭到伤害，甚至死亡。”张梁说，主办方做得相当周到，遇险时只要通过铱星电话紧急呼救，飞机就会来接应，而且临时应急装备都很齐全，队员们都有一定的安全感。比如说，组织方给每队提供了一种应急的小帐篷，遇到危难的情况非常容易就可以支撑起来，三个人挤在里面很暖和。
　　北极挑战赛由英格兰人Tony Martin和Chris McLeod于2003年创办，比赛起点在加拿大北部的北极圈地区，终点设在1996年测定的磁北极，路线长约592公里，是一项最大限度考验人类极限的运动。比赛过程中，参赛者要拖着沉重的行李，在零下50摄氏度的皑皑雪原中滑行，两米厚的冰层下就是4000米深的海洋，同时还要警惕不时出没的北极熊，需有丰富的冰雪和户外运动经验，强健的体魄、过人的耐力和坚忍的意志。由于地处极地，人的基本需求吃喝拉撒睡变得非常困难。加之活动路线长、难度大、专业性强，成为世界各国极限运动爱好者关注的赛事。
　　北极挑战赛与一般意义上的南北极点徒步不太一样，常规的南北极点徒步走120公里，但有向导服务，相对比较舒适。北极挑战赛是竞技赛事，20天内完成592公里的雪地滑行有一定的挑战性，体力和装备上都有要求。这次参赛的队伍有八九支共26人，参赛队伍中还有一名来自中国台湾的选手。
　　2006年的北极挑战赛里，三名英国女性组成的探险队成为世界第一支完成挑战赛的女队，她们平均每天滑行14小时日行43公里，经过近13天跋涉到达，在16支参赛队里取得了第六名，23岁的托莉还成为完成挑战赛的最年轻的女性。
　　
　　最令这三个姑娘得意的就是她们在冲刺阶段时的表现。当时，有两支男子队伍滑在她们前面。虽然姑娘们已经筋疲力尽，但还是决定进行最后一搏，牺牲睡眠时间日夜兼程。在比赛最后的36小时中，她们只睡了一个小时，最后果然超越了两支“警惕性”不高的男子队。这支女子探险队同时还肩负着为癌症病人筹集善款的任务。她们已经募集到超过1.5万英镑的捐款。
　　参赛队都不用支援。没有狗拉雪橇，一路上只有几个食物补给站。他们必须尽人力之所能应付完全无法预料的环境：刮得脸皮生疼的顶风，四处茫茫都不见的极地气象，零下40摄氏度的气温，北极熊，浮冰群，未冰封水域。冰通常就像由一个个岛屿镶嵌而成的拼图，彼此由水流分开。这些水流被称作水道，它们多半会成为探险者生活中的重要组成部分。每当遇到一条水道，要做的头一件事情就是寻找两块冰原的交接处，否则就得跳过去，要不就身穿防水服游过去，队友牵拉绳子保护——所有参赛者均在威尔士，澳洲、北极接受了前期训练和专业培训。
　　毫无疑问，这是一项最大限度考验人类极限的运动赛事。自2003年开赛以来，还没有中国人参与。此次深圳农行员工张梁以中国大陆第一人的身份和两位法国人组队参赛，最后取得第二名的成绩。这也是张梁2005年成功登顶珠穆朗玛峰、徒步南极大陆120公里到达南极点后再次挑战自我、挑战人类极限。