锌是维持儿童正常生长发育的必需元素之一，虽然在体内的“个头”很小，仅有2～2.5克，却承担着十分重要的生理使命，它与体内200多种生物活性酶的组成与功能有密切关系，同时与大脑的发育和儿童智力开发也联系紧密。
　　根据国内外儿科医学研究的结果，有几类孩子属于容易缺锌的高危人群，应列为补锌的重点对象：
　　（1）母亲在怀孕期间摄入锌不足的孩子：孕妇的血锌水平维持在89.4毫克／公升左右。如果孕妇的一日三餐中缺乏含锌的食品，势必会影响胎儿对锌的利用，使体内贮备的锌过早被应用，这样的孩子出生后就容易出现缺锌症状。
　　（2）早产儿：如果孩子不能在母体内孕育足够的时间而提前出生，就容易失去在母体内贮备锌元素的黄金时间（一般是在孕末期的最后1个月），造成先天不足。
　　（3）非母乳喂养的孩子：母乳中含锌量大大超过普通牛奶，更重要的是其吸收率高达42％，这是任何非母乳食品都不能比的。
　　（4）过分偏食的孩子：有些“素食者”，从小拒绝吃任何肉类、蛋类、奶类及其制品，这样非常容易缺锌，因此，应从小就培养良好的饮食习惯，不偏食，不挑食。
　　（5）过分好动的孩子：不少孩子尤其是男孩子，过分好动，经常出汗甚至大汗淋漓，而汗水也是人体排锌的渠道之一。据测定，一天中大汗淋漓可丢失锌1.3毫克。
　　（6）罹患佝偻病的孩子：这些孩子因治疗疾病需要而服用钙制剂，而体内钙水平升高后就会抑制肠道对锌的吸收。同时，因为这样的患儿食欲也相对较差，食物中的锌摄入减少，很容易发生缺锌。
　　（7）一些特殊情况下的孩子：土壤含锌过低，使当地农产品缺锌；孩子的消化吸收功能不良，一些疾病、药物如四环素等与锌结成难溶的复合物妨碍吸收。
　　一般说来，儿童缺锌常有3大表现，即异食、厌食与生长缓慢。“异食”是指孩子突然喜欢吃一些正常孩子一般不能吃的特殊性物品如泥土、煤渣、纸屑等。“厌食”则指胃口差，不想吃饭或进食量过少。“生长缓慢”是指体重、身高、头围等发育指标明显低于同龄儿童。