农历的七月十五日，是传统的中元节，俗称鬼仔节。根据中国传统宗教道教的说法，在中元节期间，阴间地府有很多无主的孤魂散鬼，长期是没人奉敬，久经饥饿，常于此时到民间寻找食物。为了不让这些孤魂散鬼到处骚扰，于是民间便于此日备办丰盛菜肴以及香烛、金纸、银服等等祭祀鬼神，故俗称“鬼仔节”。中国自古以来即有“事死如生”的传统风习。
　　汉代天竺佛教传入中国以后，为了让汉人接受，也同样于农历七月十五日举办“盂兰盆会”。“盂兰”一词乃是梵语，意思是解救倒悬之苦，与普度众生之义相近。至此，传统的道教和舶来的佛教，两者虽然教派不同，但在中元节的节俗方面却是相同的。随着一代代延续，中元节在各地有着不同的庆祝仪式。河北重镇胜芳就是这样一个民俗荟萃，拥有花会、民歌、曲艺、流传千年的音乐，以及佛教中几乎消失的北派焰口等等一批富于地方特色的民风民俗。悠久的文化传统让胜芳人更加尊重传统，各个民俗节日也成为胜芳一道不可不看的风景。追溯过去，胜芳曾是一个水乡泽国，周边是长满芦苇的大淀，面积远大于今天的白洋淀。这里也有着北方并不多见的传统风俗，过中元节更成为古镇百姓一道愉悦身心的文化大餐。
　　农历七月十五是胜芳的重要节日。一大早，前往古镇的观音堂，寻访民间寺庙举行的盂兰盆的活动。远远的隔着两条街巷，乐声早就响起来了，前来上香者络绎不绝。观音堂前面有一片不算大的空场子，场子的一角支起的大锅在为香客们预备斋食。另一边秧歌队的、跨鼓会的各式的民俗表演进行得如火如荼；北派焰口的老师傅们也相继到来，云锣、笙、铙、鼓等民间器乐齐聚一堂，吟唱着古老的乐曲《梅花引》等传统曲牌；而后，河北梆子、评剧等不同剧种的演唱者一一献艺，一派喧闹的欢乐景象。
　　除了盂兰盆会，放焰口、唱戏酬神外，旧时人们还要在镇内的中心河道上放河灯。而今镇外崔庄子村前中亭河上绸带飘扬，胜芳镇一年一度的中元节灯会将在这里举行。传统河灯多为荷花灯，用蜡纸为底，上面为粉色荷花，中间有小蜡烛，点燃后，有小船放入河中。放灯小船一般三人，一人持篙撑船，二人在船上放灯。这里村民们曾从广东买了几千个电子莲灯，此时也派上了用场。乡亲们晚上五点开始给莲灯装上干电池，并摆放准备燃放的烟花等。晚上七点，夜幕降临，中亭河边人声鼎沸，河面上灯光闪烁，岸边礼花齐鸣，中元节庆祝活动宣告开始。停泊在岸边的船只都已经驶入河心，每条船上放满了河灯，一人撑篙，两人放灯，配合得极为默契，河灯沿着船行的方向一字排开，勾勒出灯光闪烁的线条。村里的老人告诉记者，前两年中亭河会有十来条船只下水，一条较大的船挂满红灯笼，坐着北音乐会的吹奏班子，演奏起革命年代流行的红色歌曲；另外一条会装饰成文昌阁的摸样，放着霓虹灯；还有将大红色对联“莲灯万盏中亭辉煌，开拓进取古镇新颜”醒目地立在船只上，横批是 “欢庆丰收”。因此，中元节灯会又被称为庆丰收灯会，热闹场面非同寻常。由于今年雨水大，乡民们就只能在岸边完成，聊以慰藉。
　　岸边，有百年历史的崔庄子音乐会也由此开始了中元节的传统演出。老师傅告诉记者，有些乐曲只有在这时方能演奏，而平时即便是在葬礼上也不允许使用，这是规矩，专为中元节放灯所用。我在桥上向岸边望去人山人海，人群之中，有多位父亲的脖子上骑着自己的小公子或是小千金，观河灯让他们一代又一代孩子从小感受到了民俗文化的味道。
　　河面上莲花状的河灯点点，不断传来鞭炮声。不一会儿，烟花冲天而起，绚烂多姿，在空中与水中相映，煞是壮观。一回头，发现半空中有星星般的光点在漂移，那是孔明灯。歌声、笑声、礼炮声、欢呼声交织在一起，河灯、孔明灯、满月、烟花的光彩辉映成一色，将中元节的胜芳之美演绎到了极致。这时，岸边已经是人山人海，无论河灯还是孔明灯，这寄托着人们对家族中逝者哀思和对孤魂野鬼“抚慰”的节日，俨然呈现出另一派繁盛景象。
　　当地负责人告诉记者，在胜芳有着这样一个美丽的传说：从前，胜芳镇有一个美丽的少女玉兰，与一俊秀书生金生相爱，这样青梅竹马的一对，却为封建纲常所不容，包办婚姻的传统不允许自由恋爱的发生。双方的父母更是极力反对，金生和玉兰也只能在夜深人静时才有机会在一起互诉衷肠。他们约好七月十五晚上村边桥头相会，玉兰来到桥边后久等金生不至，忽然看到水里漂着一个人，六神无主之中以为是金生不慎落水身亡，便跳水徇情。金生来到桥头见心爱的人尸体浮在水面，痛不欲生，也投河自尽。不久人们发现玉兰与金生跳水的地方长出两朵盛开的并蒂莲花，深为感动，便自发地组织了玉兰灯会，每年农历七月十五晚上在河内放荷花纪念这对恋人，美丽的爱情故事也流传至今。