参加公务员考试
　　纽约市公务员考试都是单科考，政府机关将招什么工种，就考什么科目。考到70分，就算及格，名字就能上名单。名次在前的考生，并不保证首先录用，而且录取名单最长4年有效，一旦过了有效期，名单作废，但考分高、名次在前的考生，早晚都会被录用。
　　第一次我考的是地铁报站员。那时，我正在大专读最后一个学期。虽然报名后距离考试有3个月，我也买来所考工种考试的模拟试题书本，但没有时间钻研那本书。学校考试结束的次日即是报站员考试，我在前一日翻看全书，第二天就上了考场。
　　公务员考试全是多项选择题。所以考试时，能做的就正确选择地去做，做不了的就猜答案。3个月后收到成绩单，我考到86.25分，但排名在4216号，可见考生之多。即使纽约地铁有20余条线路，但4000多号也要排到猴年马月了，不等排到，名单也期满终止了。
　　看到地铁报站员没有希望，我只有等待下一次考试。不久，我等到市府的簿记考试。簿记考试已经8年未进行。我大专学的就是会计，所以一考，就考到96.53分，半年后名单出来，是第505名，排在第30号。若按分数应该排第四，但同分中按姓氏、报名前后再排列，我屈居同分的倒数第一。
　　考试过关获得工作
　　我从2002年10月间收到面谈通知，在两年中经过警察局、教育局、卫生局等七个局八次面试，都未被录用。我不敢向上级机构反映任何不平，担心一反映，我被冻结调查，则更欲速不达了。直到2004年10月，第九次面谈才被退休局录用，总算走进纽约市公务员的行列。
　　在不足一年内，我在局内由会计部门的簿记转到公共事务部门，跳过退休福利核查助理的职务，而直接任职为"退休福利核查员"。该职务自前次考试录用名单失效后，从未再举行过考试，所以内部被招收的人员，戴着原工种的“帽子”，可以做着增加工资的高工种的零时工。我的职称仍是永久簿记，实际任职则转为临时工的退休福利核查员。
　　不熟规则败走麦城
　　2008年下半年，纽约州政府发布5年内取消临时工的决定。纽约市政府跟进，积极地设立各工种考试，增加对外招工，使内部临时工能经过考试转到相应的职称。如果有永久职称的临时工考不上相应职称，则降职、降薪。未有永久职称者，则得离职。
　　很快，市府公务局公布一系列考试科目和日期，其中之一就有我从事的退休福利核查员。公务局也乱了阵脚，原本晋级试变成了晋级与公开遴选同时举行，以尽快汰换临时工。2009年4月，公开遴选试报考者达1万多人，录取者仅202人。晋级试，只要考到70分，部门经理没有异议，则可以转换职称。
　　我自然参加晋级试，却意想不到考输了。我不是输在考题上，而是输在考场规则上。我熟悉市府有别于美国大学的考场规则。其规则是，准考证上的考试钟点，只是报到时间。到考场等上个一个多甚至两个多小时是平常事。等考生差不多到齐了，然后排队进入教室坐下，发考场规则、考题等，监考员讲解考场规则，然后铃响，开始打开考卷考试。
　　监考人员在正式开考时，会在黑板上写上考试的开始与结束时间，而且往往多写上10分钟，作为打指模的补偿。尽管考试不准点，但监考人的黑板提示与口头提醒，使考生很清楚考试的时间。想带出答案的考生都会在10分钟之前结束考试，用最后10分钟把答案抄写在公务局颁发、允许带出的答案表上。四个星期后，公务局网上会公布正确答案，考生自己核对，就可以计算自己的考分。
　　而这一次，黑板上没见到考试开始和结束时间的提示，举手问监考人。回答说：“不写了。”“我们不让告诉！”铃响时，我没留意携带的小钟的正确时间。
　　为何我竟然忘记准考证上写的考试为5个小时的规定，而被监考员神秘回答搞糊涂？
　　我脑子对考试结束时间这个重大问题处于真空状态，而且题目很难，所以铃响也没来及做完题目。我就这样生平第一次地输了考试，之后果然降职减薪，虽然仍旧做同样的工作。
　　认真准备赢回考试
　　两年后，为了尽快汰换临时工，公务局破天荒地又再次设立这个考试，先前仍是公开遴选试与晋级试同时举行。直到考试前数日，才宣布只进行晋级试。考试时间仍旧5个小时，不仅考题难度大大增加，且由前次考70个题目增多到80题。本来上次因水准不够考输者，再考这更难更多的题，没有不考输之理，所以大批落马。
　　我则接受教训，买了易擦橡皮，尽管首二题与尾四题破天荒地做不出来，事后打听下来，公司内没谁做出那六题的，只能猜个答案填上，而且连复查的时间也没有。每个题目匆忙分析、计算，再无回头机会复查或补做。我总算雪耻考了75分。比较全市5个退休局共计将近400个考生，成绩中游的我为26个录取者之一，我实在没有理由再责备自己了。（编辑/唐馨）