每逢新春，尤其是元宵节，许多人家的门口挂起了灯彩，各具风采的灯彩给传统佳节增添了热烈和喜庆，也使人们在浓浓的年味中尽情领略中国文化的无限魅力。
　　灯彩是中国过年最具喜庆和吉祥氛围的象征物，尤其是在正月十五元宵节，民间有张灯赏灯的习俗。元宵张灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要立起高大的灯轮、灯楼和灯树。初唐卢照邻的《十五夜观灯》诗：“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”描述了当时彩灯规模之盛大。宋代赏灯活动更加热闹，通常要进行5天，灯的样式也更为丰富。宋代苏东坡诗云：“灯火家家有，笙歌处处楼。”可见当时灯市之壮观。明代要连续赏灯10天，这是中国历史上最长的灯节了。明代唐寅的《元宵》诗云：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游春女，满地笙歌赛灶神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辱。”把元宵观灯的场面写得淋漓尽致，看灯笑语嘤然可闻。清代赏灯活动虽然只有三天，但也规模很大。清代姚元之的咏元宵诗：“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜。”展示了当时元宵节热闹、生动的情景。解放后，尤其是改革开放以来，各地赏灯活动更是盛况空前。
　　灯彩的制作始于何时难以考证，不过早在周朝就设有专门管灯的官员“司烜”。民间传说，战国时鲁班在营造宫殿时，就制作了宫灯，可见灯彩的制作已有二千余年历史了。唐宋时代，宫灯制作已相当精美，相继出现了河灯、龙灯、转灯，灯展应运而生。宋代吴自牧《梦粱录》、周密《武林旧事》等记载，有人以五色琉璃，甚至白玉制成各种各样奇异的灯，灯上绘有山水人物，花竹翎毛，可见当时灯彩的制作已达一定水平。明清时，灯彩纷呈，苑若百花，仅宫灯就有以竹、纱、绢为材料的圆灯、四方灯、多角灯、游玩灯等。如今，随着科学技术的不断进步，灯彩制作融入机械控制、电器控制等元素，以及激光、声控等新技术，将现代工艺与传统手法有机结合，形成形、色、声、光、动的特点，使现代灯品呈现出前所未有的艺术光彩，能给人“采云笼月魄，宝气绕星芒”的传神感受。以制作材料来说，已突破了竹木纸扎的传统，引入了塑料、化纤、真丝、玻璃等材料，增强了可观赏性;以制作方式而言，已由原来木扎纸糊、泥捏绢贴发展成一种融美术、声光电、机械等于一体的制作工艺；以品种而论，除了传统的宫灯、红庆灯、兔子灯、走马灯、龙灯等之外，还有现代味的各种卡通灯、折叠灯等。
　　在灯彩海洋中，许多地方的民间灯彩以其精湛的制作工艺，独特的艺术风采，历久不衰，仍为世人所喜爱。著名的如：北京灯彩以宫灯、纱灯最为著名,宫灯用紫檀、红木、花梨等木材为框架，镶上玻璃、纱帽精制而成;那一盏盏各具风采的宫灯或纱灯，灯光灿烂，精彩别致。浙江桐乡剔墨纱灯为硬木棱柱六面体，配上六面灯屏，灯屏可以拆卸，棱柱下附有延伸出的龙头形灯脚，龙嘴上挂有金黄色的流苏。夜晚，灯架中的灯光透过绢纱，纱隐灯显，精美绝伦。苏州灯彩集裱糊、剪纸、绘画、装饰等多种艺术和传统技法为一体，其特点以亭、台、楼阁为主要造型，灯内配上中国画的山水花鸟、人物、走兽等图案，运用五彩缤纷的套色剪纸，集中体现了江南水乡民间艺术风味。广东新会龙灯的龙身燃点特制的蜡烛，遍体通明，在黑暗的夜空中，一条全甲银光的巨龙翻滚飞舞，气氛神奇而热烈。温州龙灯品种众多，主要有布龙、凳板龙、首饰龙、纸龙等；凳板龙的头、尾部，篾扎纸糊，装饰华丽，中间用18档木板联成，上装18只灯盏灯笼；龙头硕大，以两盏小灯笼为眼；身呈船形，上有亭台楼阁，十分壮观。成都彩灯融汇众家之长，形成了独特的艺术风格，彩灯艺人除选用传统的竹、木、藤、绸、缎、金属和玻璃制品、陶瓷等材料，灯彩绚丽多彩，璀璨夺目，令人流连忘返，使四川自贡灯历史悠久，闻名遐迩，灯景交融，别开生面。浙江海宁硖石灯采用竹篾为骨架造型，糊纸绘图，完全用手工针刺花纹，精心制作，巧夺开工；一盏灯彩少则要刺几十万个针孔，多则数百万个针孔，针刺后的灯彩在灯烛的辉映下，玲珑剔透，华丽夺目。福建泉州花灯品种繁多，造型新颖，为海内外所共赏。每逢元宵佳节，盏盏花灯如一颗颗繁星，交相辉映，独具韵味。此外，福州的花篮灯，巧妙地融合了彩塑的艺术，结构新颖，多姿多彩，内外以轻绢糊裱，色彩柔和，精致美观。安徽芜湖的铁画宫灯，雪白的丝绢上，黑白对比，清新爽目，别具一格。上海的金鱼壁灯，以金鱼水中嬉戏为主题，周围还有嫩绿的水草点缀，上罩薄薄的轻纱，使画面仿佛处在碧水荡漾之中，别有情趣。
　　“东风夜放花千树”，新春佳节又来临，此时，倘佯于千姿百态、异彩纷呈的灯彩之间，定能体会到无限美的艺术享受。
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