蓼春堂学徒——蓼花、蓼籽、蓼春秋原本是流落到迎水镇的三个流浪儿，被好心的蓼春堂老板收留。平日里，三个孩子上午到学堂读书，下午在店里帮忙做挑拣中药、晒中药等杂活。蓼春堂的药材有一部分是从亳州采买回来的，一部分则是从挖药人那里收购来的。淮河流域药材丰富，野生的药材多，药效好。
　　挑拣中药的活看似简单，其实不然。有的药材长得很相似，容易混淆。关于对中药的识别，有这么一说：“四眼人挖药的，三眼人拣药的，两眼人称药的，一眼人开药的，不长眼服药的。”这三个孩子有专业拣药师教着，老板还是放心不下，孩子们才十多岁，万一拣错了药，闹出人命，就要砸了自己的招牌。因此，他只让三个孩子挑拣一些容易辨别的中药材。三个孩子性格脾气各异。蓼花和蓼籽是女孩，做事情认真负责，手脚麻利。蓼春秋是男孩，做事情老是注意力不集中，容易分神，为此他没少挨拣药师傅批评。但蓼春秋识别药材很有一手，从没有出过差错。
　　转眼六年过去了。经过了岁月的洗礼与磨炼，蓼春秋已成为一名拣药师，现在每天都指导一群流浪孩子在药堂后院拣药。蓼花与蓼籽则主要负责药材加工和炮制。
　　有一天，店里来了一个卖药的挖药人。此人身高马大，黑脸膛，胡子拉碴的，后腰别着个长烟袋杆子，翘得老高。这个人不知姓甚名啥，只知道别人都叫他“烟袋刘”。别的挖药人卖完药结账走人，这个烟袋刘却不着急走，而是把卖药筐一扔，扁担一摆，坐在院子里的一张板凳上看一群孩子拣药。他取出腰间别着的烟袋，烟锅里放进事先准备好了的一卷烟，取出火柴，点燃烟卷，一番吞云吐雾。蓼春秋坐在不远处的石墩上，时不时地斜眼看看他。烟袋刘抽了一锅烟，过足了烟瘾，欠身，抬右腿翘起鞋底，把烟锅在鞋底敲了敲，再把烟袋别在后腰上，弯腰捡起药筐和扁担，哼着小调走人。
　　卖药人一走，蓼春秋急忙站起身，跑了出去。
　　蓼春秋一口气跑到了蓼春堂，找到正在忙碌的执事林先生。药堂执事先生相当于现在的大堂经理，由老板授权全盘掌管药堂里大事小事。蓼春秋拉着林执事的手小声说：“林伯，我找您有急事，麻烦您跟我到后门来！”
　　林先生见蓼春秋满脸惊慌，不知道发生了什么事，放下手头的活，跟蓼春秋一块儿走了出去。
　　“有什么事，快说！”林先生问道。
　　“林伯，今天来的那个叫烟袋刘的卖药人很奇怪，他到后院来看我们拣药，还在院子里吸了一锅烟。我觉得他是一个‘下捞家’。在没有进蓼春堂之前，我跟我的师父一起生活。我的师父是一个‘上捞家’。我们蓼春堂是治病救人的地方，靠正当手艺吃饭，我们收的费用不高，价格合理，老少都不会得罪，自然没有仇家。他今天是来踩点的，是不是要对我们蓼春堂下手？咱们不得不防啊！”
　　“上捞家”类似土匪的职业，一般是单打独斗做“绑票”生意。“上捞家”与土匪不同，专对付为富不仁、十恶不赦的官员商家，一般不会侵扰平民百姓。“下捞家”则是那些没有正当职业，专靠偷拐诈骗过日子的流氓，还有的专靠踩点打探消息卖给土匪，收取费用，类似于谍报人员。
　　林先生听了蓼春秋的话，盯着他问道：“你怎么断定烟袋刘是一个‘捞家’？”
　　蓼春秋答道：“他抽完一锅烟，拿烟锅敲鞋底，一般应该是左脚顺手，而他恰恰不是这样的，他在右脚底敲烟锅。在捞家里有规矩，腿上藏枪与刀具，在左边。捞家的行规是：捞家为寇，男左女右，家伙藏遛。他坐板凳姿势也符合捞家规矩，不是四平八稳坐凳上，而是屁股不点凳面地蹲着，双脚不停地动作着，防止久坐脚麻，有危险不能走动，坏了大事。”
　　林先生听后吧嗒吧嗒嘴：“你分析得不无道理。可就算烟袋刘是捞家，为何会盯着蓼春堂？镇上大户人家多得是，哪家都是财大气粗的。”
　　蓼春秋说：“听闻大别山上闹赤匪，专打地主老财。打仗肯定避免不了流血创伤，需要及时救治。这个烟袋刘说不定就盯上了我们蓼春堂的金伤三宝药品。我们店里的金伤三宝药品治疗外伤有特效，远近闻名。”
　　林先生听后眨巴眨巴眼睛，沉吟片刻，点点头，开了口：“假如说，烟袋刘真的盯上了我们的金伤三宝药品，他有多大能耐从我们这边搞走呢？”
　　蓼春秋说：“林伯不要大意失荆州。这个烟袋刘不简单，说不定他的背后有一股强大的势力。”
　　林先生听后想了想，一拍脑袋说：“你是不是暗指大别山匪首岳葫芦在背后为他撑腰？”
　　蓼春秋笑着答：“还是林伯看得明白，洞若观火。”
　　林先生锁紧了眉头，叹口气说：“明枪易躲，暗箭难防。真要是这样的话，我们还得想方设法把药品提前转移到安全地方。”
　　蓼春秋说：“事不宜迟，我们得赶紧把药品转移走，以防夜长梦多，造成重大的损失。”
　　林先生说：“关键时刻堂主不在身边，我又拿不了主意。万一烟袋刘使用调虎离山之计，把我们的药品骗出去乘机打劫，我在堂主面前交不掉差，这将如何是好？”
　　蓼春秋说：“烟袋刘已经盯上了这批买卖，他们人多势众，又都是贪得无厌、不讲道义的匪徒。我们这看家护院的也就十多号人，十多杆破枪，怎能与武器装备精良的土匪硬碰硬？”
　　林先生聽后点点头道：“我们从密道把药品转移走，雇船把药品偷偷运到大别山藏库里。知道药堂有秘密通道的，除了堂主，还有你和我。我们药堂上上下下有一百多号人，人多眼杂，人心隔肚皮，不得不防。说不定，我们蓼春堂内部就有人通赤匪。”
　　蓼春秋问：“林伯，此话怎讲？”
　　“赤匪打着为天下穷苦人翻身解放的口号，振臂一呼，响应者无数。现在的穷人太多，官、兵、匪、霸沆瀣一气，都在老百姓身上敲骨吸髓。老百姓没有活路了，官逼民反，这是必然趋势。中医讲‘正气存内，邪不可干，邪之所凑，其气必虚’，也就是说如果我们把身体维持在一个阴阳平衡的状态下，即‘阴平阳秘’的状态，致病因子就无法使你的身体生病。反之，致病的风寒湿邪会趁虚而入，人体就会犯病。”
　　蓼春秋听后用指头弹了弹脑门，若有所思。 　　林先生继续说：“烟袋刘是捞家，我早就知道了。”
　　蓼春秋听后大吃一惊。
　　“万物皆有灵性。中药很独特，就像人，有它自己的行走方式。有的药往上升，有的药往下降;有的药走五脏，有的药走四肢;有的药走上焦，有的药走中焦，有的药走下焦……光知道一个药的作用和性质还不够，还得明白它的行走方式。大小就相当于药物的性质，而方向则意味着这味药物到人体后会怎么走、到哪里去。每一位来蓼春堂卖药之人，我们都会把他看成一味药。药性，大家都很重视;但药的走向大家都不是太重视，或是一到运用的时候就忘了，这大大影响了用药的效果。而我恰恰重视药的走向。因此，我知道烟袋刘是一个捞家，也就不足为奇了。”
　　蓼春秋听后再次吃了一惊。
　　“你本来就是一个捞家，也是一味药。你和你师父相依为命，你重感情。千不该万不该，你师父居然对一个朝廷命官下手，这个朝廷命官是清官。你师父被别有用心之人利用，误认为朝廷命官是一个奸淫良家妇女的贪官，因此误杀了清官，也惹来杀身之祸。你师父为了掩护你逃命，结果寡不敌众，被活活打死。你呢，为了给师父报仇，卧底蓼春堂，寻找杀你师父的幕后真凶。”
　　林先生说完，哈哈大笑。
　　蓼春秋忙问：“林伯，您为何哈哈大笑呢？”
　　林先生点点头，又摇摇头。
　　第二天，林先生便不辞而别，不知所踪。
　　堂主回来后，得知执事不明不白离去，喃喃自语道：“他是一个真正的捞家！”
　　站在一旁的蓼春秋听后傻眼了，情不自禁问堂主：“堂主，您是怎么知道的呢？”
　　“林执事的堂号叫‘沉香木’。很多药，药名本身就体现了升降浮沉。比如升麻，肯定是往上升的;沉香它肯定是往下沉的。沉香就是沉香木，一般的木头都浮于水，唯独沉香木，扔到水里会下沉，用于人体它也会往下沉，它能降气。”
　　听到这里，蓼春秋大声惊呼：“不好了，藏药暗道林先生知道，他会不会把药品转移走了？”
　　堂主說：“不要大惊小怪的。这些药品早转移走了。”
　　蓼春秋听后纳闷了，忙问：“既然堂主早知道林伯会对这批贵重的药品下手，为何不阻拦呢？”
　　堂主听后哈哈一笑：“我也是一个捞家。烟袋刘和林先生是一伙的，是小捞家，我才是大捞家。我敢断定，在你我有生之年，会看到这样的结果。”
　　蓼春秋更加纳闷了：“我怎么越听越糊涂呢？”
　　“实不相瞒，杀死你师父的就是林先生，他是幕后老大，很早就加入了赤匪组织。我们必须非常注意中医里的药名、方名、穴位名称，其中都含有很多密码，可以去破解。”
　　“为什么？”蓼春秋问。
　　“信仰的真味！”堂主答。
　　多年之后，蓼春秋为了寻找信仰的真味，毅然走进了革命队伍中。
　　〔责任编辑 时舒敏〕〔图 段 明〕