这是当今中国一线女星章子怡和周迅的首次合作，分别饰演性格形象绝然不同的婉后和青女。
　　
　　身着祖先的白衣素布，面带恐怖的面具舞蹈，祝福春耕，祈祷丰收，这是中国西南少数民族传统祭祀活动——“傩戏”。
　　这次冯小刚的《夜宴》将观众引向这种不为多数人所熟悉的“傩戏”，只是悄悄改变了它的意义。《夜宴》里的“傩戏”不再是欢庆的盛宴，更多的时候，是悲伤的落寞和血腥的杀戮：当太子无鸾将自己打扮成艺馆里寂寞的歌者时，注定两个在他背后的女子婉后和青女也要纠缠在爱和嫉妒的悲剧中。
　　章子怡和周迅两位金像奖影后在电影中的表演成为大家关注的焦点，也成为两人在各自发展道路上的同一次考核。在谈及这次合作时，她们都不约而同地为自己和对方给出了满分。
　　
　　婉后与青女
　　
　　《夜宴》的开篇还是那片在《卧虎藏龙》中似曾相识的青翠竹林，只是片中的章子怡，不再是那个行走江湖、飞檐走壁的玉蛟龙，而是高高在上、凤冠玉辇的婉后。
　　对于这次所扮演的婉后，章子怡坦言，是压力给予了自己出演的勇气。由于之前的《卧虎藏龙》、《艺伎回忆录》等多部影片的铺垫，章子怡成为了中国影坛在好莱坞的旗舰式人物。在对于剧本的挑选方面更加苛刻，章子怡说：“重要的是能够感动我，而且难度越大，越能让我觉得紧张，我就越愿意挑战。”显然，《夜宴》满足了章子怡的要求，并提供了她在这种压力下巨大的释放空间，完成一次相较于自己以往角色的转变。
　　尽管现在有些评论认为启用章子怡来出演女主角婉后，很大程度上只是看中了她的国际化元素。章子怡则说自己能够出演只有一个原因就是“适合”：“与张艺谋的合作，是老朋友的合作；与冯小刚的合作，完全是出于对冯导对艺术、对电影追求的佩服，因此我愿意和他一起冒险。”
　　相反周迅的青女尽管算不上是《夜宴》的主角，但从那清澈的眼神里，仿佛又让人看到了数年前的那个小太平（《大明宫词》）。然而周迅却说在《夜宴》拍摄的过程中，她从来都没有想起过当年那个让人过目不忘的形象。周迅解释道：“也许很多人都觉得这次的造型和小太平有几分相似，而且青女和小太平都是很单纯的，难免让人们会有些联想。不过我自己对两个人有不同的体会：小太平的单纯仅仅是因为年纪小，而青女对很多事情不是不懂，只是她希望能保持住一些美好的东西。”在周迅眼里，青女比婉后要简单很多，她就是从小喜爱太子，也知道皇后爱太子，但把一切都放在心里，用自己的勇气和坚韧去等待一个结果而已。“这些悲剧的元素感动了我，便如突如其来的惊喜让我去尝试。”
　　
　　成熟与纯真
　　
　　两人到底演得如何呢？在戏中与两人都有对手戏的太子的扮演者吴彦祖更有发言权，他说：“章子怡这次成熟了很多，从以前的小女生变成了现在的皇后；而周迅则恰恰相反，原来比较成熟，这次则很单纯，很可爱。”
　　章子怡这次的野心皇后被不少人评论为“不够狠”。“我觉得这种评价很片面，一个角色无法用一个字来形容。”章子怡说。在章子怡看来，婉后是一个丰富、多面的角色，和太子在一起的时候，她是回到儿时的纯真，而一旦走向深宫，她无依无靠，却在绝望中释放自己的力量，让自己变得沉稳而成熟。在纯真和成熟中游走的个性，“曾经让我觉得很悲情，而难于抽离。还好有葛优在，能帮我迅速出戏。”
　　周迅也希望通过自己的表演，能传递给观众超出天真之外的淡然。或许饰演青女哥哥殷隼的黄晓明对她的评价更准确：“周迅是一个很棒的演员，她能够很自然、放松地投入进角色，找到灵魂深处与角色的契合处。”这种把握住“魂”而非外在的表演正是周迅最大的魅力。
　　
　　寂寞与真爱
　　
　　在《夜宴》中，表面上联系婉后和青女的线索是太子，而事实上却是昭示着两个人命运的《越人歌》。
　　“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”周迅沙哑的声线区别于从前，比原来最初的计划提高了八度。在谭盾的音乐调教下，周迅低音的寂寞、苍凉转化出高音的迷人、性感，更能表现出角色的韧性和心底力量。
　　可惜在《越人歌》再次唱响的时候，青女的生命正走向终点，她最终死在了她最爱的人怀里，只是直到最后这一刻，无鸾才读懂她清澈眼神下的真意。婉后的生命何尝不也是走向着终点？爱她的厉帝和她爱的太子接连死在她的怀里，让她完全丧失了往日的沉稳，“太医！内侍监！绫儿！”一声尖厉过一声，一声急促过一声，婉后疯狂地想抓住爱情最后的尾巴，可一切只能淹没在“君不知”的回音里。
　　本以为以爱情换得权势的婉后，最终死在让观众不断去揣测的“凶手”的剑下，当那把凶刀被埋葬在看似无比平静的水草缸中，或许婉后的内心里对青女确实存在着那么一份嫉妒。