新中国建国不久，便爆发了朝鲜战争，入朝参战的志愿军与中朝边境地区处于美国空军的严重威胁之下，蒙受了巨大的损失。于是，建立一支强大的人民空军变得极为迫切。在毛泽东的指示下，周恩来、陈云、李富春、聂荣臻等着手研究筹划，创建中国航空工业。
　　
　　精心筹划　选址南昌
　　
　　1951年初，中共中央作出建设新中国航空工业的决策，4月23日，政务院和中央军委作出《关于航空工业建设的决定》，成立航空工业管理局，并在南昌飞机厂遗址上建立新的飞机制造厂。5月，重工业部代部长兼航空工业局局长何长工，对研制第一架新型飞机十分关注，他来到南昌后充满豪情地说：“中国共产党打响武装夺取政权的第一枪是在南昌，新中国制造的第一架飞机也要出在南昌啊!”
　　中共江西省委决定，成立以省长邵式平为主任、原22厂厂长郦少安为副主任的建厂委员会，着手开展建厂工作。制造新中国第一架新型飞机。
　　
　　培训技工　专家支援
　　
　　1951年冬，江西省技术工人养成学校首次招了1000余名青年学生，一边开展劳动建校，一边进行半天上课、半天实习，即上午学政治、语文、数学、车床工作法、机械制图等，下午按不同专业进厂到各车间实习。由于工厂急需大批技术工人，这些学生只经过一年的紧张培训，便全部分配到各车间工作。
　　1953年，新中国拉开了第一个五年建设计划的帷幕，苏联帮助中国建设的156项工程，成了“一五”期间的基本内容，其中飞机制造业更是首批主要项目。1954年经过中苏谈判，苏联派了大批专家来中国，其中约有50位苏联专家被安排在320厂。
　　这时吴继周已担任厂中共党委书记兼厂长，他首先狠抓5种不同型号的飞机修理，如在148天内就修理了雅克18号飞机38架。接着开始了零部件的试制工作。1954年4月1日，第二机械工业部航空工业局奉中央指示，电令320厂率先试制整架雅克18型飞机。
　　
　　精心设计　昼夜奋战
　　
　　接到中央电令后，吴继周立即召开紧急会议，研究和布置研发生产任务。原计划在1955年第三季度实现飞机上天，现在要提前一年完成试制任务，真是谈何容易。
　　毕业于南京航空学院的一些青年设计人员，面对这么多的算式、数据和图纸。深感自己的知识不够用。为了及早设计出新中国自己的飞机，他们夜以继日，一边工作，一边刻苦学习俄语、数学、力学等知识。他们为了计算几页数据，在非常枯燥而繁杂的运算中，以顽强的毅力，整天泡在设计室里。
　　飞机零部件制造出来后，进入初装和总装的攻坚阶段。装配车间夜以继日地开展紧张的劳动竞赛，型架车间组织技术攻关小组，解决了最棘手的机身骨架难题。在飞机部件装配过程中，发现外翼、机身和铆接技术问题最多，车间主任朱春芝便把铺盖搬到了车间，一再表示，不攻下此道难关决不下一线。许多职工在他的精神感召下，连续30多个小时不下生产线，劳动模范汪有才经过反复试验，从6月9日初装，到6月28日总装，仅用了20天时间，终于攻下了飞机起落架收放时贴面达不到要求的关键难点，后通过静电检验，证明飞机的强度达到了设计要求，可以交付试飞了。
　　1954年7月3日下午5时15分，试飞员段祥禄和刁家平首次试飞中国第一架自制飞机。这是在极其保密的状态下进行的，飞机场上空荡荡、静悄悄的，只有几位官员和设计人员。试飞一切正常，可谓圆满成功。但为了经受时间考验，从4日至11日，又试飞了13个小时，14个起落，结果再次证明，飞机性能良好，完全符合设计技术指标。
　　7月26日，是中国航空工业史上划时代的日子。在雄壮的国歌声和鞭炮声中，320厂在飞机场隆重举行了首架飞机竣工典礼大会。
　　接着第一架飞机开始一展风采。试飞员段祥禄迎着灿烂的阳光，进行起飞时的慢滑、中滑、快滑。最后，飞机陡然腾空而起，昂首冲入云端，这向全世界宣告：新中国的第一架飞机制造成功了!全场爆以长久的雷鸣般的掌声，喧天的锣鼓声更是震撼了大地。