在晚清那个敷衍成风的社会里，曾国藩应该算是一个非常诚实的人，他的诚实至少表现在以下几个方面：一是时刻反省自己是否说了假话，如果答案是肯定的，在日记里必会痛骂自己一顿，以后绝对坚决改正；二是与朋友肝胆相照、荣辱与共，决不口蜜腹剑；三是对朝廷忠心耿耿，不爱财、不惜命，有能力取而代之时，却安于臣子本分，不生僭越之心。然而，我们也许想不到，同是这个曾国藩，一旦做起伪来比谁都胆大、高明。
　　1864年7月19日，曾国藩的九弟曾国荃率领的湘军分支挖地道用火药炸塌天京城墙，冲入城内，与太平军展开肉搏战，太平军一部分战死，一部分在混乱中突围，突围者包括忠王李秀成。然而，李秀成的运气实在太背，刚刚逃出险境来到城郊东南的方山，马上被两个当地老百姓擒获，并交给湘军。得知李秀成被捕，曾国藩开心得像中了状元，他几次亲自审讯李秀成，并要求李秀成写下了数万言的自述。据后来的历史学家考证，曾国藩向朝廷抄录李秀成自述时至少在4个地方弄虚作假。
　　一是更改洪秀全死因。李秀成的手迹称“天王斯时已病甚重，此人之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药也，是以四月廿一日亡”。曾国藩将这段话改为：“因九帅（曾国荃）之兵，处处地道近城，天王斯时焦虑，日日烦躁，即以五月二十七日服毒而亡。”二是窜改李秀成被俘经过。李秀成本是在单独逃跑过程中被两个老百姓捉获，解送清营，曾国藩却用朱笔将原稿的“是以被两个奸民”勾去，“获拿”两字倒调，改成“遂被曾帅追兵拿获。”三是伪造李秀成冲出天京的时间。李秀成自述云：“初更之后，舍死领头冲锋，由九帅放倒城墙而出，君臣舍命冲出关来。”曾国藩将“初更”改为“四更”。四是删改《李秀成自述》“天朝十误”之第十条。该条原为“误立政无章”，曾国藩将其改为“误不应专保天京，扯动各处人马”。
　　世界上没有无因之果，曾国藩之所以一反自己以前的作风，刻意在即将解送朝廷的《李秀成自述》上做伪，主要是希望最大限度地突出曾国荃和自己的功劳，为兄弟俩获取高官厚禄创造条件。将洪秀全的死因由病亡改为因为不堪忍受九帅攻城的压力而服药自杀，是想标榜曾国荃围城的威力。把李秀成手稿上的“是以被两个奸民获拿”改成“遂被曾帅追兵拿获”，是为了显示曾国荃捉拿李秀成的主动、及时、认真。将“误立政无章”改为“误不应专保天京，扯动各处人马”，是要突出曾国荃攻陷天京的重大意义。将李秀成逃出天京的时间由“初更”改为“四更”，是希冀弱化曾国荃的失误。初更是傍晚十九时至二十时，四更是第二天一时。刚刚入夜，敌人就逃了出去，只能认为曾氏战争部署上考虑不周；夜深之时敌人逃走，则可以解释为因士兵守卫疲劳，被敌人钻了空子。
　　人的本质是自利的，一个不诚实、唯利是图的人，如果做伪能获得重大人生收益，固然会假话连篇，即使是像曾国藩这样一个时时以圣人标准严格要求自己，自我反省之心远远超于常人的人，假若做伪能使他得到无法想象的好处，而不必付出任何代价，他同样可能毫不犹豫地选择这条道路。不错，曾国藩平时非常在乎诚实，但他的诚实永远是有边界的，那就是不能妨碍他最要紧的某些个人利益。
　　古人说的人生三大成功为立德、立功、立言。立德排在首位，而诚实又被看成是道德操守中最要紧的一类。事实告诉了我们一个道理：诚实永远不是一种关门闭户的功课，它一方面需要严格的自律，另一方面需要有效的他律。文