3月份，日本的天气乍暖还寒，自然界的第一场春风还没有到来，日本市场上却卷起了一场颇有规模和力度的“春一番”——中国大米突破日本的绿色壁垒（仅是农药检查项目就达580项之多）和税收壁垒，杀进日本市场，3月10日首次以“中国吉林米”的品牌在西友系统的149家超市开始销售。这些超市分布在东京等关东地区的6个一级行政区及中部地区的静冈县。
　　“中国吉林米”5公斤定价1299日元，比日本国产低价米还要便宜20%以上。1993、94年，日本曾因大米歉收而临时性地紧急进口过一批外国大米。除此之外，大零售商店正式销售外国产大米尚属首次。有人认为这开了农产品贸易自由化的先河，关注着消费者对此将做何种反应。
　　1995年以后，根据世贸（WTO）的农业协议，日本必须从国外进口不加关税大米70多万吨（最低进口份额米，俗称“MA米”），约占日本大米总生产量（糙米860万吨）的9%。但日本为了保护农民的既得利益，把大部分MA米用于饲料等，只有10万吨用于主食。而西友这次就是利用这个份额进口的中国大米，所以，其价格经得起市场竞争。
　　由于经济不景气，日本国内的餐饮业陷入激烈的价格竞争漩涡，有一家24小时营业的大众餐厅，是专卖牛肉盖浇饭和咖喱饭之类快餐的连锁店，价位以前一般都在500日元左右。在日本吃一顿饭，只需要花500日元，那是很便宜的。可是，3年前，这些快餐连锁店把菜单中最受欢迎的牛肉盖浇饭和咖喱饭的新价格降到300多日元。很难设想，当这家店把牛肉盖浇饭和咖喱饭賣到300多日元时，还能确保多少利润空间？”可是，今年这些菜单中的有的商品的价格再次大幅下降到了280元。
　　激烈的价格战给中日的食品贸易带来了意外的打破僵局的机会。早在几年前，长期从事食品行业的日本人就强调：“再不恢复从中国进口食品和食材，日本的食品行业就要出现大规模的倒闭风潮了。”
　　而一家大食品公司的干部更是斩钉截铁地说：“经过层层检验和把关进口来的中国食品要比没有人监管的一些日本自己产的食品要安全。”
　　日本不少地区的公立中小学最近相继修改规定，允许学生携带盒饭上学。其背景就是家长们在“311地震和核电站事故”之后，对学校供餐（日语称做“给食”）所用食材感到不放心，怀疑其使用受到核污染的大米和蔬菜等。有的地区的家长甚至提交请愿书，要求当地政府加大进口外国食品的力度。
　　西友解释这次销售中国大米的动机时，避开了对这方面的解说，而是声称：“311事件后，国产米价格上涨，市场缺少低价米。”表示在今年新米上市的秋天到来之前，会在商场上持续陈列一定数量中国大米，以后则视市场反响再定。
　　日本企业一般不愿冒险带头，害怕被舆论攻击，害怕出现“枪打出头鸟”的结果。大家都企盼着有人来打破僵局。现在，西友刮起了第一场春风，就看这场进口外国大米的大风能否在日本，在其他大型超市集团持续地刮下去了。