公元70年，罗马军统帅狄杜带军队包围了巴勒斯坦的耶路撒冷城，经过紧张激烈的战斗，罗马军取得了胜利，抓了大批俘虏。
　　如何处死大批的俘虏，着实使狄杜大伤脑筋，经过一番思索，他终于想出了一个奇绝的办法——把俘虏押送到东部的死海去处决。狄杜想，洪水把约旦河中的鱼冲进死海后，鱼很快就会全部死亡，整个死海没有生物，鸟儿也不去，那里毫无生气，大概死海的水有毒吧！
　　于是，狄杜把死海作为刑场，命令士兵把俘虏捆绑起来，运送到死海并投入海中。但是，出乎他的意料，战俘们不但没有被毒死，也没有沉入海底被淹死，反而平静地躺在海上，没多久便被波涛又送回岸边。狄杜大怒，命令士兵再次将俘虏投入死海，可战俘仍然被某种神秘的力量托起，不一会儿又送回岸边。连投几次都是如此，见此情景狄杜由大怒转为大惊。他想：在河中生活的鱼不慎冲入此海都不免一死，这些在大陆生活的人抛入此海竟能浮起生还，这一定是神灵在保佑他们。叱咤风云的狄杜不敢与神灵作对，把这些俘虏全都释放了。
　　大家都知道，世上本没有神灵，战俘们能浮在死海的水面上，其中有一个奥秘：死海是个死水湖，所含盐分比一般海水所含盐分高七八倍，水中的鱼虫海贝都不能生存，湖岸两旁的草木也不能生存，所以叫做“死海”。其南北长75千米，东西最宽16千米，面积1 000平方千米，每天由河流注入死海的水量只有400～600万立方米。因为这里气候炎热干燥，蒸发量巨大，每年夏季，蒸发量都大于降水量，所以死海虽没有出口，但水面也没有上升。死海盐度高达250‰，湖水比重为1.172～1.227，比人体比重（1.021～1.097）要大，因而人在死海中不会沉下。正是这特殊的地理因素，才救了俘虏们的性命。死海是个大盐库，盐的蕴藏量可供世界50多亿人食用约2 000年，这个世界上盐度最高的湖泊，也是世界陆地表面的最低点，湖面海拔为392米，它是由断裂陷落而形成的。