湯兆基出生在山城重庆，后随父母迁居长江尾，一直在上海生活发展，但他对故乡湖州一直怀有很深的感情，在他的书画作品中，有不少钤有“湖州人”或“吴兴人”的印章，足见他是以湖州人为自豪的。最近，他在湖州举办《故乡情·汤兆基书画艺术展》，可看作是游子对故乡的一次感情倾诉吧。几十幅花鸟、山水、书法及瓷上彩绘体现了画家这几年的艺术探索与文化思考。
　　汤兆基的专业是黄杨木雕，几十年的经营，信手拈来，皆成精器，并有十几种专著出版。后又专攻书法、绘画、篆刻。书法绘画师从白蕉，临摹石涛以假乱真，篆刻为钱君匋入门弟子，费新我誉他为“铁笔左篆”，钱君匋说他“身兼三绝”。其书法功力扎实，清秀而富张力——形如其貌；其篆刻刀法稳健，疏密有致——韵如其性；其绘画山水意境，守拙存真——品如其德。连续两届为市政协常委，耳顺之年又选任市人大常委，而汤兆基没有因此东夯西刨，乱了法度，失了定律。他告诉我：“自知老之将至，以为舍就是得，弃就是存，要舍却无数求一得，别去江海留一瓢。”他决意在诸多艺术领域中独拾绘画，在绘画之苑中独倾牡丹，自诩汤牡丹，这同一般艺术家晚年变法不同，他是在对人生取舍进行一次灵魂的触摸。他要积五十余年之功，催牡丹一花怒放。金牡丹、瓷牡丹、绢本牡丹、纸本牡丹，可谓洗却浮尘出秀姿。
　　宋人苏东坡赏花曾赏到“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，汤兆基迷牡丹也迷到了藏花作枕，有梦则香的地步。他去长安，领略了开元盛世，沉香亭畔，翰林学士李白应唐明皇之召赋词《清平乐》三章，吟出了“云想衣裳花想容”的千古佳句的历史情景；他去洛阳，探寻了宋代欧阳修、陆游吟唱牡丹的情感寄托，他又去了山东菏泽，读懂了明清二代千顷牡丹为百姓所悦的乡土情愫。今天汤兆基要将这“国色天香”从当年杨贵妃的影子中和历代皇朝的庭院里移栽出来，通过他如意之笔，再现于当今盛世。无花开处有花在，申城一日不飞花。在四季酒店，汤兆基所作的巨幅牡丹，悬于堂壁，正是寓意其中，汤兆基本人也矢志不渝，将五十年的艺术实践聚落在牡丹的浓墨重彩上。人生当作减法，绘画也当作减法，当从平面思考走向立体思考的时候，减法这一法则将会给牡丹带来全新的影像。这次个人书画展上，我已经看到了在他题材与笔墨中的些许变化，比如牡丹中出现了难得的逸笔草草风致，颇得恽南田的神韵，还有工笔花鸟，于恬淡中更接近宋人绘画的意境，这些或许昭示着画家在知天命之后着力变法的发端。我们有理由期待着汤牡丹绽放出别样的妍姿。