营养不良是肝硬化患者的普遍现象，国外学者对100例肝硬化患者的营养状况研究发现，其中约53%的患者营养状态基本正常或有轻度营养不良，约33%的患者有中度营养不良，另有14%的患者为严重营养不良。
　　肝硬化患者营养不良的主要原因是能量消耗明显超出能量摄入。多数患者因食欲不振、恶心而使营养物质摄入减少；有些患者有胃肠道并发症，如出血、感染等，导致营养物质吸收不良；还有些患者的能量代谢差，资料显示约有12%～35%的患者表现为低能量代谢状态； 另有60%～80%的肝硬化患者存在葡萄糖耐量异常和胰岛素抵抗，这些因素可造成葡萄糖氧化障碍，同时引起蛋白质分解代谢和脂肪氧化分解增加，导致患者营养不良。
　　营养不良可使患者体内能量不足，加重肝脏的损害。因此，平日应对患者体重和营养状况进行监测。如果发现患者体重下降明显，营养状况评价差，必须适时补充营养。胃肠功能尚可的患者主要通过饮食营养进行补充，有胃肠道出血或炎症以及严重肝功能损害的患者，则可考虑通过静脉营养进行补充。无论是饮食营养还是静脉营养，原则都应是低蛋白、高热量和适量脂肪。
　　高蛋白质摄入可使患者氮负荷加重，易致血氨增加，最大的威胁是诱发肝昏迷。据报道，在肝硬化发展成为肝昏迷的病因分析中，高蛋白饮食因素占到11%～15%。所以，肝硬化患者必须控制蛋白质摄入，每日摄入蛋白质控制在65～75克内；有肝昏迷迹象时，蛋白质摄入控制在每日25～35克内，肝昏迷时则应暂时不给蛋白质。热量的补充以碳水化合物为主，占到总热量的55%～60%，即每日摄入碳水化合物总量为250～400克。脂肪的摄入不宜过高，约为25%，每日40～50克即可，防止其沉积在肝脏内使肝功能进一步受损。