民谚云：“当家人，恶水缸。”“当家三年狗也嫌！”意思不外是说，大家族中的“当家人”是最不讨好的，族中人多嘴杂、各怀心思。有一点私利受侵、不合己意的地方，人们往往把怒火发泄到当家人身上。当家人就如同一口泔水缸，不知要收纳多少污水！常年当家，矛盾积累日深，就是家中的狗也要朝你吠几声！
　　不过在贾府当家人凤姐跟前，还没人敢公然表达不满。一来凤姐深受贾母的宠爱与信任，背后又有姑母兼婆母王夫人撑腰；二来凤姐个性极强，心机缜密，仆人兴儿背地评论她“嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀”（第六十五回），因此无人敢惹。然而她在府中的“口碑”和“人缘”，也能从这几句评语中看出。不但深受压迫的赵姨娘恨透了她，就连温和恭顺的袭人也因她拿众人的月钱牟利而不免摇头。
　　不过人们常常因此忽略了凤姐为这个家族所做的奉献，包括精力、才智乃至健康方面的付出，这对她似乎有点儿不公。说句公道话，给贾府当家实在不是件容易事。从经济上看，除了要维持老少主子锦衣玉食的奢侈生活，还有数百口家人奴仆的衣食、工钱、婚丧之费……单是让这样一个大家族正常运转，就需要一笔可观的开支，都需要凤姐夫妇筹措周转。
　　就日常饮食而言吧，荣国府为主子们开着两个厨房，一个是供应贾母、贾政、王夫人等饮食的外厨房，一个是大观园内专门供应宝玉及众姐妹饮馔的内厨房。小说第六十一回，迎春的丫鬟司棋想吃鸡蛋羹，派小丫头到内厨房去要，引来厨房头儿柳嫂的一通牢骚，却也透露出厨房的开支花销。柳嫂道：有的没的，名声好听，说我单管姑娘厨房省事，又有剩头儿。算起帐来，惹人恶心：连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。你们算算，够作什么的？连本项两顿饭还撑持不住，还搁的住这个点这样，那个点那样。买来的又不吃，又买别的去。既这样，不如回了太太，多添些分例，也像大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算倒好。《红楼梦》 中一只鸡、一只鸭、一斤肉的价格是多少？书中没交代，手边又没有可靠文献可资参考。不过稍早的一部小说 《醒世姻缘传》，却透露了一点物价的信息。《醒世姻缘传》 刊于清初，所反映的大致是明末清初的物价。书中一个小人物抱怨说：“京城里一两 （银） 一石米，八分（银） 一斤肉，钱半银子一只鸡，酒是贵的……”（《醒世姻缘传》 第七十八回）
　　的确，京城物价历来都高于其他地区，外省就要好一些。小说另一处，女主角童寄姐埋怨丈夫没给自己捎礼物，说是：“你没钱也罢……你把那羊羔酒捎上两瓶，也只使了你一钱六分银；把那响皮肉秤上二斤，算着使了一钱。难道你这二钱多银子的家当也没了？可也是你一点敬我的心。”（《醒世姻缘传》 第八十七回）—— 一斤经过炮制的“响皮肉”值银五分，鲜肉的价格还应低些。只是当时的银价尚高，一两可以合到今天的二百元以上，肉的价格也便不菲。
　　曹雪芹写作 《红楼梦》的乾隆初年，也正是“一两 （银） 一石米”的时候，与 《醒世姻缘传》 的物价水平相差无几。若按这一物价标准给贾家算“伙食账”，或许不会有太大出入。那么大观园内厨房一天要用两只鸡、两只鸭，大致需五六钱银子；十来斤肉约略可算作六七钱银，一吊钱菜蔬算作五六钱银，米也要几十斤，合二三钱银，再加上油、酱、柴等，园内四五十口人一日的吃喝成本，也要在二三兩银子之间。再加上经手人从中染指、揩油，一年下来，开销总要在几百两到一千两。
　　至于伺候贾母等主子的大厨房，“把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃”，不但档次高，供应的人也多，大概一年没有二千几百两下不来。统共算来，荣国府单是日常饮馔，一年就要消费三四千两银子。按每两银合人民币300元计算，相当于上百万元，这个数字着实惊人！
　　当然，这还不包括节日庆典、家人寿诞、迎宾待客、亲戚往还等饮食消费，那是要另算的。小说第二十二回宝钗过生日，贾母格外重视，主动捐银二十两替宝钗摆酒庆贺。贾母如此举动，含义多多。一是因宝钗初来贾府，第一次过生日；二来宝钗本年十五岁，虽非“整生日”，却是女孩儿“将笄之年”，相当于今天的成人礼；三来宝钗是薛姨妈的女儿、王夫人的外甥女、凤姐的表妹，贾母此举，也是给客人、儿媳、孙媳一个大大的面子。
　　凤姐心领神会，特地跟丈夫贾琏商量，斟酌再三，决定比照每年黛玉生日的规模，再“比林妹妹的多增些”。增多少？书中未表，但总不会少于二十两吧。由于老太太高兴，大家也都众星捧月，“王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有随分 （也就是今天人们常说的‘随份子’） 不一”，大概又有几十两。
　　到了正日子，在内院搭了小巧戏台，外面定了一班新出的小戏，在贾母上房排了几席家宴酒席，“并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人”。这样的一次“大又不是，小又不是”的生日宴会，包括戏、酒以及提前送过去的“衣服玩物礼”等等，花费即使不及百两，也应有六七十两之数，合为今天的货币，也在万元以上了。只是这里不光是酒席的花费，还包括演戏的费用。
　　另一次凤姐过生日，比宝钗生日又隆重许多。第四十四回“闲取乐偶攒金庆寿”，又是贾母“挑头”，跟王夫人等商量：“咱们也学那小家子，大家凑分子。多少，尽着这钱去办。”王夫人等自然愿意奉陪。贾母仍旧是二十两，薛姨妈是客，也随了二十两。邢、王二夫人是儿媳，不敢跟老太太“比肩”，都“自然矮一等，每人十六两”。尤氏、李纨矮一辈，每人十二两。不过贾母可怜李纨“寡妇失业”，要替她出这十二两，结果是由凤姐揽过去。
　　此外，贾母还要替宝玉、黛玉出两份，薛姨妈也要替宝钗出一份。凤姐为了哄老太太，吵着让邢、王二夫人负担了宝玉、黛玉的份额。以下，赖大的母亲等几个有身份的“老妈妈”也都每人认了十六两。至于姑娘们，则按每人一月的月例份额，各出二两。大小丫鬟们有出二两的，有出一两的。凤姐仍不肯放过两位姨娘，逼着她们各出了二两。照凤姐的说法：“她们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐！”总共算下来，一百五十两有余。 　　只是凤姐又赖掉答应替李纨出的那份儿，而负责敛钱操办的尤氏做人情，又把两位姨娘、几个丫鬟的份子钱退还给她们，最终的银数约有一百二三十两。九月初二，由尤氏统筹策划，摆酒演戏，“连耍百戏并说书的男女先儿全有”，大家尽情热闹一日—— 这一番热闹的代价，约合今天三万多元！
　　不过生日的形式也是多种多样的。如第六十二回宝玉过生日，凑巧的是这天又是宝琴、岫烟、平儿的生日。虽因王夫人不在家，“不曾像往年闹热”，但仍须行礼、送礼、摆宴等等。宝琴与宝玉两边“皆治了寿酒，相互酬送，彼此同领”。这边，不但大厨房预备下酒席，探春又执意单给平儿在园内摆酒，大家凑了份子钱，探春吩咐柳嫂：“只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。”酒席摆在红香圃，共四桌，除了四位“寿星”，还有薛姨妈、李纨、尤氏以及钗、黛、云、惜诸小姐，香菱、鸳鸯、袭人、晴雯、紫鹃、司棋等众丫鬟。大家吃酒射覆，甚是热闹，以致湘云吃得大醉，演出“醉眠芍药裀”的一幕。
　　这还没完，入夜，怡红院的丫鬟们又凑份子给宝玉祝寿，让柳嫂“预备四十碟果子”，并抬来一坛绍兴好酒。届时请来李纨、探春、钗、黛、云、菱等，大家掣签唱曲，饮宴欢歌，一醉方休。
　　这次是怡红院丫鬟们凑的钱，袭人、晴雯、麝月、秋纹等四个大丫头每人五钱银，芳官、碧痕、小燕、四儿每人三钱银子，共凑了三两二钱，约合今天九百多元，这里面不包括那坛绍兴老酒，那是袭人特意向平儿要来藏在屋内的，属于“慷公家之慨”。
　　贾府中这样的大、小生日还有许多，书中不能回回叙及。荣国府的主子们连男带女、老的少的，总要有二十几位。小辈过生日，一次花费至少也要几十两银子；而贾母、赦政二老爷、邢王二夫人过生日，则绝不止此数。若逢长辈整寿之庆，就更不得了。书中第七十一回，便描述了贾母过八十大寿的豪华场面。
　　八月初三是诞辰正日，祝寿活动早在七月二十八就开始了，直至八月初五才收尾。荣、宁两府齐开筵宴，寧国府被开辟出来专门接待“官客”（男宾），荣国府则负责接待“堂客”（女宾）。二十八日请的是皇亲国戚，二十九日是高官，三十日是“诸官长及诰命并远近亲友及堂客”，初一日是贾赦的家宴，初二日是贾政摆酒，初三日是贾珍、贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共宴，初五日是赖大、林之孝等家下管事人等共凑一日。
　　从七月上旬开始，送寿礼者就络绎不绝。贾母八十大寿还惊动了朝廷，“礼部奉旨钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两”；元春又命太监送来金寿星、沉香拐、伽南珠、福寿香、金锭，银锭、彩缎、玉杯……其余亲王驸马、大小文武官员所送礼品，不计其数。
　　这样一场寿诞庆典，要花多少银钱？据贾琏事后透露，共花了“几千银子”（第七十二回）—— 假如是两三千吧，便合今天的八九十万！因本次“超计划”用银，搞得贾府银根吃紧、周转不灵，不得不靠典当度日。就是王夫人送寿礼的三百两银子，也是把“后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子”拿去押了钱，才凑上的。
　　这样的大型庆典当然不是年年都有，但贾府长辈的寿诞级别，由此可见一斑。如此算来，贾府主子一年中用在寿诞上的银两，又是一个大数目。所需恐怕不会比全家日常饮食花费少。此外，除了饭桌上的花销，府中人穿衣、行路、购物、交际，加上种种不时之需，所需银钱又不知几倍于此。这些银钱都要凤姐、贾琏去筹措运转，难怪两人在书中出现时，常常唉声叹气，为钱伤脑筋、叹苦经了。
　　（选自《物欲〈红楼梦〉：清朝贵族生活》/侯会 著/中华书局/ 2016年9月版）