中医预防疾病的重点是养生，又称为养性、摄生、治未病。预防的目的是增强人体的抗病能力，防病延年。养生的内容很多，如饮食、起居、情志、练功等。但都必须要“和于阴阳，调于四时”，使人体生理节律彼此协调，并与外环境的节律同步。
　　
　　起居应四时
　　
　　日常生活中的作息要顺应自然界的昼夜晨昏和春夏秋冬的变化规律，并要持之以恒。传统养生学认为“精、气、神”为人生三宝，神为生命的主宰，起居有常，作息合理，就能保养人的精神，使人精力充沛，神采奕奕。所以清代名医张隐庵称：“起居有常，养其神也。”长期起居无常，作息失度，会使人精神萎靡，呆滞无神。一日的起居有常是指人体应按照“日出而作，日落而息”的原则安排每天的作息时间。现代医学研究也证实，人体内的生物钟与自然界的昼夜规律相符，按照体内生物钟的规律作息，有利于机体的健康；一年四季具有春温、夏热、秋凉、冬寒的特点，生物体也相应具有春生、夏长、秋收、冬藏的变化。人体在四季气候条件下生活，也应顺应自然界的变化而适当调节自己的起居规律。《素问·四气调神大论》指出：“春三月，夜卧早起，广步于庭，被发缓形；夏三月，夜卧早起，无厌于日，使志无怒；秋三月，早卧早起，与鸡俱兴；冬三月，早卧晚起，必待日光。”《养老奉亲书》也指出：“夏月暑地热，若檐下过道，穿隙破窗，皆不可乘凉以防贼风中人。”以上充分强调了起居要应四时的重要性。
　　
　　饮食应四时
　　
　　不仅一日中饮食要定时、定量，还要根据一年四季的气候变化调配饮食。《内经》要求“饮食有节”，如果有“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节”等不良生活习惯，便会导致“半百而衰”的结果。《灵枢·师传》又说，饮食要“热无灼灼，寒无沧沧，寒温适中。”张仲景也说：“服食节其冷热苦酸辛甘。”说明饮食一定要根据自己的身体状况、四时气候的变化情况、食物的性味等加以选择调配，才有益于人体的健康。一年中的饮食，根据不同季节调配，张仲景说：“春不食肝，夏不食心，秋不食肺，冬不食肾，四季不食脾。春不食肝者，为肝气旺，脾气败。若肝旺补肝，脾气败尤甚。”唐代孙思邈《千金方》说：“春省酸增甘以养脾气，夏省苦增辛以养肺气，长夏省甘增咸以养肾气，秋省辛增酸以养肝气，冬省咸增苦以养心气。”此外，四时食物的选择还要注意食物寒、热、温、凉四性与脏腑的关系。元代忽思慧在《饮膳正要》中说：“春气温，宜多食麦以凉之；夏气热，宜食菽以寒之；秋气燥，宜食麻以润之；冬气寒，宜食黍，以热性治其寒。”四时食物的选择除了注意食物的性味外，还要根据身体状况、阴阳的偏盛调配食物，则更为合理。
　　
　　情志应四时
　　
　　人的精神活动要顺应四时气候的变化。通过四时的调养，才能使精神内守，生气不竭，防止疾病的发生。《素问·四气调神大论》认为，人的精神活动与四时的节律变化密切相关，要使情志应四时，必须主动地按季节进行调摄。春三月是生发季节，天地气生，万物荣茂，情志要内守，不能动怒，要有“生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚”的精神状态，思想形体要舒坦自然、放松、活泼、充满生机，以“使志生”。夏三月是繁荣季节，天地气交，万物华实，情志要喜悦，切勿急躁发怒，“若所爱在外”，这样才能精神愉快，情志舒畅，“使志无怒”。秋三月是天高气爽、宜人季节，但气候渐转干燥，日照减少，气在渐降，尤其深秋之时，草叶枯落，花木凋零，常在一些人心中引起凄凉、垂暮之感，产生抑郁、烦躁等情绪变化，故秋天要求人们保持神志安宁，减缓秋季肃杀之气对人体的影响，只有“收敛神气”，才能使“志安宁”。冬三月是蛰藏季节，情志更要安静、内蓄，达到“若有私意，若已有得”的精神状态，以“使志若伏若匿”。
　　
　　练功应四时
　　
　　气功是预防疾病，增强体质的一种自我锻炼方法，练功的功法、意念和呼吸都必须顺应昼夜、四时阴阳的变化，按昼夜的阴阳变化施动。古人把一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰。从子时至巳时为六阳时，从午时至亥时为六阴时。清气为阳时所主，浊气为阴时所主，所以行服气法，宜在六阳时为之。一年四季，春夏为阳，秋冬为阴。练功应遵循“春夏养阳，秋冬养阴”的原则，使阴阳无伤，相生相长。具体说，春夏季节宜练静功，并行“搅海吞津法”或“存思冰雪法”，以滋阴养阳，使肝气不致内变，心气不致内洞；秋冬季节宜练动功，并行“闭气发热法”或“存思火热法”，以生阳养阴，使肺气不致焦满，肾气不致浊沉。