调理饮食，是指用食物的营养来防止疾病，也就是饮食养生的意思。早在二千多年前，我国第一部中医著作《黄帝内经》就指出“五谷為养，五果為助，五畜為益，五菜為充，气味合而服之，以补益精气。”这实则是科学的混合性食谱。清代《蠢子医》一书说食补时比喻说：“日食二合米，胜似参芪一大包。”说明了药补不如食补的道理，可见饮食调理养生的重要性。
　　“五谷為养”，是指黍、稷、麦、稻、菽等谷物，作為养育人体之主食。前四谷富含碳水化合物，次為蛋白质；菽(大豆)则富含蛋白质，次為脂肪、碳水化合物等。我国人民的饮食习惯是以碳水化合物作為热能的主要来源，生长发育和修补则靠蛋白质。故五谷為养是符合现代营养学观点的。
　　“五果為助”系指枣、李、杏、栗、桃等水果、硬果，有助养生健身之功。水果富含维生素、纤维素、糖类和有机酸等物，可以生食，能避免因加热破坏其营养成分，饭后食用还能帮助消化，是平衡饮食中不可缺少的辅助食品。
　　“五畜為益”，指牛、犬、羊、猪、鸡等禽畜肉食，有补益人体的作用，是平衡饮食谱里的重要辅食，能增补五谷主食营养之不足。动物性食物多含高蛋白、高脂肪、高热量，而且所含的人体必需氨基酸齐全，多属完全蛋白质，是人体生长发育，修补组织和增强抗病、抗癌能力的重要营养物质。
　　“五菜為充”，则指葵、韭、薤、藿、葱等蔬菜，有充实健身之益。蔬菜类食物富含多种微量元素、维生素、纤维素，是一种重要的辅食来源，有增食欲、充饥、助消化、补营养、防便秘、降血脂、降血糖、防肠癌诸利。
　　饮食的四气五味不能太偏，否则就会生病。中医历来认為食物有“四气”即寒、热、温、凉四种，一般把微寒归之為凉，大温归之為热，另外，人们将性较温和，无明显寒热属性的称之為平性，故食物之性总起来可分為寒凉、温热及平性三类。“五味”即辛、甘、酸、苦、成。前者，依据食物被吃入人体内所发生的反应而定；后者，主要依据食物本来的滋味，讲究食物的气味和功能的内涵，又是中医饮食疗法的基础。熟炼地驾驭饮食疗法，因时、因地、因人制宜地进食某些食物，能祛病、健身和延年。
　　寒凉食物，一般具有清热泻火、解毒养阴之功，适于体质偏热者或暑天食用。如粳米、小米、绿豆、豆腐、豆浆、西瓜、柿、鸭肉、兔肉、蜂蜜、竹笋、菠菜、紫菜等。温热食物，大多能温中、散寒和助阳，适于体质虚寒者或冬令进食。譬如糯米、豆油、醋、大枣、荔枝、红糖、羊肉、狗肉、雀肉、虾、鲫鱼、葱、姜、韭菜、大蒜、辣椒等。平性食物，如荠菜、大白菜、花菜等等无论是寒凉、温热等病症皆可使用。
　　食物之五味，辛味食物如生姜、辣椒等，大多含有挥发油，有散寒、行气、活血之功，但过食则有气散和上火之弊。甘味食物多富含糖类，有滋补、和缓之力，但过食则壅塞淤气。酸味食物如青梅、柠檬等，含有机酸多，有收敛、固涩作用，但过食则挛缩。苦味食物如苦瓜、杏仁等，多含有生物碱、甙类等，有燥湿、泻下之益。咸味食物如食盐、海带等，含盐较多，有软坚、润下之功，但多食则气血凝滞。
　　合理的饮食对机体是有益的，反之则有害。《黄帝内经》十分强调饮食有节，指出“谷肉果菜，食养尽之，无使过之。”《本草求真》说：“食物虽养人之具，然也于人脏腑有宜，不宜。”指出必须注意饮食的合理。
　　因此，日常饮食应坚持五谷、五果、五畜、五菜和四气五味的搭配，荤素兼吃，不偏食偏嗜，不过食暴食，无疑对促进人体的健康长寿皆大有裨益。