在肯尼亚的萨沃国家公园里曾经生活着一头名为“萨陶”（Satao）的长牙雄象。它的一对象牙长可及地，它出生于1968年左右，在很多人心中，萨陶是草原上的“象王”，每年有无数人从世界各地来到这里，只为一睹它的风采。它很有灵性，常常躲在灌木丛中来隐藏自己那总重约90公斤的象牙，但这样也难逃偷猎者多年来虎视眈眈的目光。2014年2月，它被毒箭射伤。三个月后，又一支涂抹着毒液的箭射进了萨陶的左肋，它试图逃跑，想躲到公园深处能让它感到更安全的地方，但奔跑却使毒液扩散得更快了——它没能跑很远。
　　 曾经在萨沃国家公园拍摄野生动物近三年，跟萨陶有过数次近距离接触的摄影师马克·狄波（Mark Deeble）痛心地写道：“在一片离公园边界不到1英里的开阔地中，萨陶停了下来。没有任何遮蔽物可以让它遮挡它的象牙，这样的暴露肯定让它感到深深的不安和脆弱，看上去它曾经竭尽所能地试图保持站立的姿势。最后一刻的来临可能也很快，萨陶的身体崩溃了，它的腿向外摊开轰然倒下——就像一只睡着的小狗。它再也没能站起来。”
　　 2014年8月，美国《国家科学院院刊》上发表了一个研究，根据这项研究的估计，2010至2012年，平均每年有3.5万头大象死亡。其中非法捕猎造成的死亡占到总数的65%。而十年之前，这个比重才只有25%。大象的出生率已经低于死亡率，近年来的捕猎行为使这一现象急剧恶化。仅在2011年一年间，就有4万头大象被捕杀，大象总数缩减了3%。
　　 “大象这种动物非常特别的一点是它们与我们人类非常相似——从社会性和发展性来说，”斯坦福大学的生态学者凯德林·欧康奈尔-罗德维尔（Caitlin O’Connell-Rodwell）说。基于对纳米比亚大象的研究，她已经出版了4本专著。“如果你观察一群大象的家族聚会，你会发现它们的行为跟我们的几乎一模一样——小孩子们跑来跑去，成年象之间彼此敬礼致意，它们的交流方式非常讲究。大象为我们提供了一面镜子，不论映出的东西是好是坏。如果我们珍视人权，那么我们也应该珍视这些与我们有着同样复杂性的动物族群。我们应该保护它们，在这个地球上与它们共存。”上世纪七八十年代时也曾有过一场屠杀大象的浩劫，但现在偷猎者的手段更加残忍也更加精细了。《国家科学院院刊》上这项研究的第一作者是美国科罗拉多州立大学的乔治·维特耶教授，他在接受《华盛顿邮报》采访时说：“这真的是一场灾难，如果目前的状况持续下去的话，捕猎行为将导致非洲象在100年内彻底灭绝。”
　　 1989年国际社会发出象牙禁令，压制了这种残忍的杀戮。但随着近年来象牙市场热度回升，杀戮再次开始了。6年前，濒危野生动植物物种国际贸易公约组织CITES宣布中国为“允许象牙贸易国”，中国可以与非洲南部国家进行合法的象牙贸易。2008年，62吨象牙从非洲的仓库中运往中国，重新打开了黑市的大门——合法和不合法的象牙是根本无法区分出来的。香港是象牙贸易的一大转运中心，被查封的象牙数量从2010年的3.2吨上升到2013年的7.9吨，意味着1675头大象因此被残杀。
　　 5年前，黑市上一磅象牙的价格是30美元，如今一支象牙在黑市上卖到6000美元，相当于一个普通非洲工人年收入的十倍。贫困、腐败、动乱是造成现在这个状况的主要原因。
　　 2014年11月，国际抗击野生动物犯罪联盟（ICCWC）发布了《象牙采样及实验室分析方法与程序指导方针》，目的是最大范围、最深程度利用法医技术来打击大象盗猎。在这场战争中，大家常常把目光聚集到中国，很多人甚至咬牙切齿地认为如今的大规模屠杀完全就是中国日渐上升的购买力和无法满足的象牙需求造成的。