大家都听说过“心力衰竭”、
　　“肾功能衰竭”等，但对于“关节衰竭”可能比较陌生。其实“关节衰竭”更为多见，上了年纪的人常觉得腿脚不灵便，这可能是“关节衰竭”的表现。关节怎么会“衰竭”呢？我们不妨先从关节的结构说起。
　　人体的关节是骨骼之间相连的结构。活动的关节，相接触的骨端表面有一层薄薄的透明软骨，整个关节被包在一个坚韧密闭的关节囊腔之中，关节囊的里面是一层滑膜。透明软骨不但光滑，而且富有弹性，它可以传递压力做相对运动。关节滑膜能产生滑液，滑液不但可以润滑关节，减少摩擦，而且是供应软骨营养的唯一途径。人体组织的营养物质一半都是由血管中血液供应，而关节内部没有血管。關节活动时，透明软骨之间相互压缩、放松，就像海绵中的水挤进挤出一样，关节液在软骨内带进营养物质，带出代谢产物。这种营养方式，自然比不上血管供应来得直接充分。
　　关节软骨可以说是人体中最耐磨的组织。试想，人的一生中关节需要多少次摩擦，可谓劳苦功高。按照人体营养供给规律，重要的、使用率高的器官，营养供应也相应增加，比如脑重只占体重的2%，供应它的血液却占整个心脏的输出血液总量的15%以上。相比之下，对关节的营养供应可谓“刻薄”。工作如此繁忙，营养又不充分，日积月累，难怪人到中年，关节就开始退变，趋向“衰竭”了。

　　“关节衰竭”早期，患者并没有什么明显不适，但慢慢地就会感到关节酸痛，蹲下会有难起身的感觉。而后，疼痛于站立、行走时加重，休息可以减轻，久坐后可导致关节僵硬，天阴下雨或寒潮袭来症状更重，病变部位怕冷，俗称“老寒腿”。有的人觉得关节内有摩擦感，严重的因关节积液而肿胀，关节活动度减少。
　　“关节衰竭”所致疼痛会影响工作和生活，应引起中老年人的重视。由于这种病与机体退化、衰老过程有密切的关系，目前尚无特别有效的预防办法。
　　中老年人要做到劳逸结合，经常运动。运动可促进关节软骨吸收营养，并保持关节活动范围。同时，又要避免活动过量，像行走时间过长、跳广场舞等运动不要勉强进行。对于膝关节一定要做到“且走且珍惜”，可选择打太极拳、慢走（走路的距离勿过长）、体操等锻炼方式。活动量以全身舒适、骨关节不疼痛和微有出汗为宜。
　　“关节衰竭”所致的疼痛厉害时，可按照医生的建议，服用布洛芬、消炎痛之类的药物。但要注意，这类药物只能减轻疼痛症状，并不能从根本上阻止病变的过程，而且有的药物还有刺激胃肠道的副作用，消化道溃疡、慢性胃炎等病人要谨慎用药。舒筋活血的中药有着良好的效果。不过最好的办法是选用理疗，不但效果可靠，而且无副作用。另外，温泉水可加快血液循环，抑制炎症，对其康复也较为有利，不妨尝试多泡泡温泉。