影子是物体在阳光照射下出现的产物。人对自己的影子见得多了，往往不以为然；而动物不同，它们非常重视自己的影子，它们对待自己的影子就好像身体不可分割的器官一样。
　　瑞士著名动物心理学家柯·海基尔对多种动物进行了长达25年的观察后证明，不少动物对自己和同类的影子都非常熟悉，并像对待自己的其他器官一样，把它看作是自己身体的一个“组成部分”。在这些动物的意识中，影子不仅是自己形象的象征，而且是经常使用的“工具”。
　　动物为什么如此重视自己的影子呢?
　　原来，影子在动物的生命活动中起着至关重要的作用。动物为了在自然界求得生存和延续后代，想尽办法战胜恶劣的环境和防御可怕的天敌，影子恰恰在这方面成为了它们的好帮手。
　　鱼在水中游泳，看起来是那么悠然自得，但它们从不忽视水底影子的变化，鱼群的影子只要稍微有一点异样，它们立刻会预感到水面或天空有敌人可能会对其产生威胁，并及时作出相应的应对措施。还如秃鹳憩息时总喜欢背朝阳光站着，公园里的斑马会全神贯注地注视着马厩墙壁上自己的身影等等。科学家们发现，从鱼到高级灵长类中具有发达视力的脊椎动物，都具有利用影子的形状变化预知险情的本领。
　　生活在非洲热带草原的动物，高温可能是它们的最大威胁，为战胜这种恶劣的环境，它们大都会用自己身影给幼仔遮阴。埃及鹭怕幼鸟“中暑”，经常改变自己站立的姿势，使身体与阳光始终呈一直角，并尽量张大翅膀，以扩大阴影的覆盖面积。有人发现，华沙动物园里的斑马，夏季总是把小斑马引到自己的身影之下，以免受到烈日的暴晒。可见它们虽然远离了自己的故乡，但并未忘记原来的习惯。
　　驼鸟卵是靠自然温度孵化的。雌驼鸟常利用自己的影子控制遮阴的时间。雌鹳是最尽心的妈妈，在孵卵期间，为了使自己的后代顺利出世，它们可以一连几个小时地暴晒在烈日下不吃不喝，有的甚至为此付出自己的生命。
　　动物饲养员经常为这样一个奇怪的现象纳闷，长着一副高耸而具有分枝犄角的鹿，怎么会巧妙地把头伸过栏栅狭小的缝隙，去吃游客喂给的食物?后来才发现，原来鹿是根据自己的影子“测量”出角的大小而伸出头的。
　　美洲鹳能用身影捕食。它在捕食之前，总要在草丛中扑腾一番，随后张开一米多长的翅膀，遮出一个巨大的阴影。小动物在惊恐之下，仓皇往暗处逃窜，这样正中美洲鹳下怀，成为美洲鹳的“盘中餐”。
　　陵蜜獾是一种小兽，列鸟是一种小鸟，相近的食性使它们结成一对天然盟友。它们在捕食时相互合作，互惠互利。陵蜜獾吃野蜂的蜂蜜，列鸟吃蜂蜡。但生活在地面的陵蜜獾却无法找到挂在树丛枝头上的野蜂巢，因此这一工作必须靠列鸟来完成。然而，弱小的列鸟又无力摧毁坚硬的蜂巢，更经不起野蜂凶狠的蛰刺。陵蜜獾牙齿锐利，皮毛丰厚，又能爬树，由它来完成这项工作，当然是轻而易举的事。每当列鸟找到蜂巢以后，它就用特殊的叫声在空中呼唤，陵蜜獾听到以后在列鸟带领下一起奔赴蜂巢。而列鸟正是靠投在地面的影子为陵蜜獾引路的，所以，列鸟的影子这时就成了“路标”!