良辰美景奈何天，红袖添香夜读书。已经记不得是什么时候，一个女孩子在她最烂漫好奇的年纪上，从家宅荒废的故纸中看到了那部厚厚的书卷，卷面以淡绿作地盘缠松绿的云纹，一位工笔美人抱琴款坐，仿佛一切都定格在美人绝色的刹那。女孩子翻开黄枯的故纸，从此，她的辞典里多了“秦淮八艳”，多了“复社”，而那个抱琴的美人，就是董小宛。
　　董小宛温文柔顺，她没有陈圆圆的惊人美艳和风情万种，她暗恋冒辟疆多年，却无法走近。直到陈圆圆被掳，加上第六次科场失意，冒辟疆陷于极大的痛苦之中。在一个春暖花开的时节，在柳如是和钱谦益的斡旋下，董小宛走进了冒家在如皋的水绘园，住进了园中的水明楼，就此，她才真正走到冒辟疆的身边，用她的满腔真情和似水柔情，开始渐渐抚慰冒氏公子那颗伤痛的心。
　　水明楼是乾隆二十三年（公元1758年）安徽盐使汪之珩在几近荒芜的水绘园洗钵池畔营建的，其名取自杜甫"四更山吐月，残夜水明楼"的诗句。
　　水明楼原先以木桩地支撑，建于水上。丹楹檐飞，倒映碧波，水色天光，明艳如画。整个楼群建筑南北长40余米，前有轩亭，中有厅室，后有阁楼，藉九曲三弯的回廊相连接。登楼浏览，处处小巧玲珑，十分精致：墙是青砖细刻，窗户则雕花见漏；室内空间不大，桌椅屏几，布置井然有序。室外玉梅翠竹，蕉石掩映。东窗下，碧水漾波，给人以船浮水上，似动实静之感。
　　脱籍从良，嫁入冒家为妾的董小宛，我始终不能想象她如何在这堂皇的贵胄宅邸轻松度日。或许，这别致的水明楼里，董小宛只得规行矩步，而莲步轻划，弄影月华只能成为陈年永远追索不回的沉沉旧梦了吧。身于此楼中，我只能畅肆地设想，幸好幸好，此地还有她的冒公子，如此才子佳人方得延续呢喃细语红袖琴挑，沉水隔纱温软生香，仿佛，这才是小宛的模样，她的生活本不该为世俗所累，为世名所苦的。
　　小宛本就是个慧于生活的人，她天性淡泊，不嗜好肥美甘甜的食物。用一小壶芥茶温淘米饭，再佐以一两碟水菜香豉，就是她的一餐。冒辟疆则很喜欢甜食、海味和腊制熏制的食品。小宛为他亲手制作的美食鲜咸可口，花样繁多。她腌制的咸菜能使黄者如蜡，绿者如翠，各色野菜一经她手都有一种异香绝味。小宛不仅在中间加上适量的食盐和酸梅调味，还采渍初放的有色有香的花蕊，将花汁渗融到香露中。这样制出的花露入口喷鼻，世上少有。其中最鲜美的是秋海棠露。海棠本无香味，而小宛做的秋海棠露独独是露凝香发。酒后，用白瓷杯盛出几十种花露，不要说用口品尝，单那五色浮动，奇香四溢，就足以消渴解酲。
　　小宛经常研究食谱，看到哪里有奇异的风味就去访求它的制作方法。她做的火肉有松柏之味，风鱼有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松虾如龙须，油鲳如鲟鱼，烘兔酥鸡如饼饵，现在人们常吃的虎皮肉，即走油肉，就是她的发明，因此，它还有一个鲜为人知的名字叫“董肉”，和“东坡肉”相映成趣。小宛还善于制作糖点，她在秦淮时曾用芝麻、炒面、饴糖、松子、桃仁和麻油作为原料制成酥糖，切成长五分、宽三分、厚一分的方块，这种酥糖外黄内酥，甜而不腻，人们称之为“董糖”。
　　在水明楼，冒辟疆和董小宛过了11年甜蜜的夫妻生活，顺治8年，董小宛离开了人世，年仅28岁。冒辟疆作《影梅庵忆语》，回忆了他和董小苑缠绵悱恻的爱情生活。