关于太伯的记载，最早见于《诗经》：“帝作邦作对，自大伯、王季。”《诗经》中记载只有这简单的一句，并没有提供太多的信息。到了《左传》中则有三处关于太伯的记载，这些记载虽然或直接或间接地讲到太伯，但是未免零零散散，没有完整地记载关于太伯的事迹。到了《竹书纪年》的记载，才可以大致勾勒出太伯的形象，“太王曰：吾世当有兴者，其在昌乎？季历之兄曰太伯，知天命在昌，适越，终身不反，弟仲雍从之，故季历为嗣以及昌。昌为西伯，所邑于丰。”其后则是在《论语》中孔子称其让国行为为“至德”。一直到《史记》，其中记载的吴太伯事迹对之前的文献资料进行了补充和完善，其事迹集中在《吴太伯世家》，也有一些散落在其他传记当中，其中《世家》云：“吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千余家，立为吴太伯。”虽然只有简单的一百多字，却成为了后代诗人不断吟咏其形象的渊源。
　　一、让国风范
　　司马迁将《吴太伯世家》作为世家之首，这本身就是对太伯的一种赞赏。因为司马迁在安排首篇时，完全可以按照时间顺序，但是纵观其他体例的首篇，我们不难发现其实这其中蕴含着司马迁自己的社会理想，其实他在《太史公自序》也提到了自己的这一理想：“太伯避历，江蛮是适。文武攸兴，古公王迹。……嘉伯之让，作《吴世家》第一。”其实就是对“天下为公，选贤与能，讲信修慕”的“大同”社会的向往。太伯的让国行为不仅在当时的社会得到了赞赏，历代诗人在吟咏其行为时也表露出了自己的情感态度。晚唐皮日休和陆龟蒙在当时时有唱和，现存有唱和集《松陵集》。其中皮日休《太伯庙》一诗云：“一庙争祠两让君，几千年后转清芬。当时尽解称高义，谁敢教他盲卓闻？”皮日休对晚唐社会多有不满，所以他写这首诗是以追溯太伯的高风亮节来讽刺当时的封建统治者。陆龟蒙作为他的好友，写了首和诗《和袭美太伯庙》，其诗云：“故国城荒德未荒，年年椒奠湿中堂。迩来父子争天下，不信人间有让王。”当时的故国已经没有了昔日的景象，但是太伯的至德却从来没有消失。向来都有父子争天下，不相信人间还会有让位的出现。诗人正是以“年年椒奠湿中唐堂”来证明太伯的德行经久不衰，从而对其高尚的情操更加缅怀。而且直到现在每年的农历正月初九，位于无锡梅村的太伯庙都会有一场盛大的祭祀典礼，以此来纪念其始祖太伯。范仲淹《苏州十咏·太伯庙》：“至德本无名，宣尼一此评。能将天下让，知有圣人生。南国奔方远，西山道始亨。英灵岂不在？千古碧江横。”首句出自《论语·太伯》：“子曰：太伯，其可谓至德也已矣！三以天下让，民无得而称焉。”一代圣人对太伯的评价如此之高，也难怪诗人们会对此有感而发。生于吴地，作为当时杰出的政治家、思想家和文学家的范仲淹也不例外，他毫不吝啬地对太伯的德行和功绩进行了歌颂：太伯的英灵依旧在，就像那浩浩汤汤的江水现今依然源远流长。
　　二、断发文身
　　关于太伯的断发文身，现存有两种说法，一种是在《左传》中出现的太伯死之后仲雍“断发文身”。南宋时期的林同对此深信不疑，在其《太伯》一诗云：“为怜季有子，逆探父传贤。断发文身事，诬哉司马迁。”他在这首诗的小序里面就是引用了《左传·哀公七年》中子贡回答吴太宰豁的话：“太伯端委以治周礼，仲雍嗣之，断发文身，以为饰，岂礼也哉？有由然也。”而所谓“诬哉司马迁”是指《史记·吴太伯世家》云：“于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。”至于诗人为什么会做出这样的评价，其实不难理解：作为南宋时期的诗人林同在当时并没有做官，但是却把自己的生命献给了南宋，作为一个刚烈的民族主义者，我们可以想象得到其对异族习俗的憎恶，所以他才会激烈地认为司马迁是“诬”，持同样观点的也有不少人。其实仔细分析就会发现：第一，子贡的观点没有其他的佐证;第二，这是太伯融入当地社会的一种表现，只有这样才会有后来的“荆蛮义之，从而归之千馀家，立为吴太伯”。南朝名臣王十朋就看出了其中的因果关系，其诗《太伯》云：“莫言断发便无用，犹有荆蛮慕义归。”如果不是太伯的这一举动，可能就不会有之后的事情发生，所以这位诗人的分析还是比较有意义的。
　　另一种观点就是其他有关书籍中记载的二人都曾“断发文身”。据现在可以看到的有关材料，“断发文身”一词的最早记载在《逸周书》“越沤（瓯）剪发文身”，将剪发文身视为瓯越当地的风俗，其在《墨子》和《庄子》里面也曾出现过越人断发文身。同时可以看到《论衡·四维篇》中曾记载太伯的话：“吾之吴、越。吴、越之俗，断发文身。吴刑馀之人，不可为宗庙社稷之主。”这就进一步肯定了断发文身就是当地的习俗，而且是在太伯到来之前，当地就有这种习俗。而在当时的周人并没有这种习俗，甚至将此作为一种刑法。所以可以知道太伯断发文身一方面是为了“示不可用”，而另一方面也是入乡随俗的一种表现，从而与当地的民众打成一片，也为自己的伟大事业奠定了基础。宋代的陈普在《太伯》一诗云：“断发雕肌费一躯，岐阳万国布黄朱。仲雍不解兄深意，季历携昌亦到吴。”诗人不仅对太伯断发文身持肯定态度，同時把这种行为看做太伯在当地安身立命、德化万民的重要条件。
　　三、后世影响
　　作为一个在历史上备受推崇的人物，不仅仅是其让国行为和断发文身给诗人们留下了难以泯灭的印象，同时诗人在接受以他命名的一些事物时，也呈现出其精神对后世的一些影响。据史书记载，东汉永兴二年，汉桓帝敕令吴群太守糜豹在太伯故宅建立了太伯庙。太伯庙的建立，更是为历代诗人提供了吟咏的素材，很多咏史诗都直接以“太伯庙”为题，宋代诗人王令的《太伯庙》：“古庙郁崔嵬，朱门傃道开。今人不为让，间或乞灵来。”蒋堂《太伯庙》：“太伯何为者，不以身为身。逊避天下位，奔走勾吴滨。隐德照来世，遗祀传斯民。吁此廉让国，合生廉让民。”明代诗人邵宝的《太伯庙》、朱彝尊的《谒太伯庙四十韵》等，这些诗歌都可以证明这是太伯对后世的一种影响。其实不只是以太伯命名的庙宇，还有在太伯庙里面的那口井也为诗人们带来了无限的创造力。关于“太伯井”，《后汉书·郡国志》注引刘昭云，“臣昭案：无锡县东皇山有太伯冢，民世修敬焉。去墓十里有旧斋，井犹存。”此外《吴地记》也有所记载：“吴筑城梅里平墟，城内有宅，旧址及井犹存。”其实当时的那口井跟普通人家的用水井并无异样，只不过是因为在太伯的住宅里面才得以出名，因此后人将此井冠名为“太伯井”，以此来纪念太伯。至于这个名字是什么时候被确定下来的不得而知，但是唐代诗人李绅有一首名为《太伯井》的诗歌，可以为我们提供一些线索。其诗云：“至德今仍在，平墟井有泉。梁鸿重浚后，又历几千年。”诗人晚年曾在太伯庙居住，我们可以想象的到当时诗人的心情，回忆当年太伯犹在的情景，不禁引起作诗的雅兴。此外，还有以太伯命名的“太伯渎”也引起了我们的注意。清代《锡金考乘》卷一转引元代王仁辅《无锡县志》云：“渎开于太伯，所以备民之旱涝。民德太伯，故名其渎，以示不忘。”《梅里志》卷二太伯渎“西枕运河，东连蠡湖，而梅里当其中。长八十七里，广二十丈。起自无锡县东南五里许。历景云、太伯、梅里、垂庆、延祥五乡，入长州界，相传太伯所开。盖农田灌溉之通渠，亦苏锡往来之迳道也。唐元和八年，常州刺史孟简尝浚导之，改称孟渎。然民间有口，但云伯渎，不闻孟渎也。”这些以太伯命名的事物是其精神对后世的一种影响，在人们心中留下了不可磨灭的印象。
　　四、结语
　　《史记》中关于太伯的记载既是在前人材料基础之上，又是司马迁一种独特的文学创造，因此不免成为了历代诗人吟咏其形象的重要源头。而关于人物的咏史诗正是在此基础上对吟咏对象的认识和评价，历代诗人从不同方面进行了解读，同时诗中也寄寓了自己的世界观、人生观和价值观，从而完成了对太伯这一历史人物的接受。