校园里的“怪兽电力公司”

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  台北关渡的北台湾科技学院(前光武工专)校园里,设有全世界第一座机器人博物馆,比研究机器人最热衷的日本首座名古屋机器人博物馆(设立于2006年10月)还早开馆。
  这一座由师生打造,拥有上千个、二百多款各式人型与昆虫型机器人的“怪兽电力公司”,自2005年底开馆以来,吸引了上万名中小学生来此参观。
  设在北台科技学院电机系大楼4楼的机器人博物馆,面积约80坪,入口处是一尊复制自日本卡通动画《机动战士高达》的主角机器人萨克。粉红色和真人一样高大的萨克,拿着钢炮飞弹,一下就吸引住来客的目光。
  博物馆分为“生物机器人”与“人型机器人”两大主题,前者如宠物机器人、水中机器人、昆虫机器人等,加上人型机器人约有二百多款不同造型。
  放在展示柜里的机器人,只要按一下按钮,启动马达或电脑晶片后,机器人就会开始手足舞蹈,通过观察“半裸”机器人前进或后退的动作,可以了解机器人的机械、电子构造和设计原理。例如早期机器人是以马达带动齿轮转动;新式机器人则装置了微电脑控制系统和感测器等,可以接收主人的指令。
  一旁的大舞台,放置了20多只雷霸龙机器宠物,和改装的32足、2个马达的机器蜈蚣,可以拿起来玩耍、对打格斗。
  不像一般博物馆具有新颖的展示空间,这座由师生担任解说员的迷你机器人博物馆,源自北台科技学院电机系副教授潘同泰的梦想。
  英文名字与“时光永远停留在童年”的小飞侠“彼得潘”一样的潘同泰,自称是“科学老飞侠”,1985年毕业自逢甲大学自动控制工程研究所,就学时受教于自德国学成归国的老师徐佳铭,以“机器人视觉系统之设计”拿到“教育部”的青年发明奖,获得鼓舞,也展开一生志趣,至今“玩”机器人已超过20年。
  毕业后,潘同泰进入工研院,参与机械所开发的工业机器人,协助汽车工厂的焊接、喷漆工作,让台湾机械产业脱胎换骨。在业界工作多年后,1992年潘同泰转任教职,因为深感“技术只有少数人懂,应该做些让社会受益、有收获的事,而办展览、开博物馆就是接触广大民众、传播科普知识的最好机会。”
  为了打造梦想,只要自己或朋友有机会到国外出差,潘同泰就拜托他到玩具店或购物中心购买各式新型机器人;也努力查询机器人的历史资料,知道有哪一款早期机器人落于何处,就写信说服对方出让;更报名荒野保护协会、社区大学参加解说员训练课程,学习办活动的技巧。
  2005年11月机器人博物馆开馆,在机器人科普教育与展览逐渐做出口碑后,又协助《中国时报》主办“2006年机器人教育博览会”,负责将展品一路从台北、桃园、台中,运到高雄,展览130天,涌进50万人,把师生累坏了。
  协办展览,让潘同泰结识不少同好,不少厂商知道他们有博物馆,更在展览后将机器人捐赠出来,比如“揆众展览公司”就捐出好几款价值不斐的机器人,包括一款价值250万元、120公分高的保全机器人;让漫画迷痴狂的日本机器人“铁人28号”:以及曾被美国《时代》杂志评选为2005年最炫发明——日本ZMP公司开发的家用型机器人Nuvo。
  “铁人28号”出自1956年日本漫画家横山光辉的同名漫画,全日本限量200个,每个都有编号。这款头小、身体壮硕的二足步行机器人,身上穿着由ABS树脂塑形的蓝色外衣,看起来很神气,让漫画迷爱不释手!
  明星级机器人Nuvo,则是全世界第一个走人家庭的二足机器人。法文Nuvo有“崭新、特别”的意思,这款高39公分的机器人,能跳舞、走路、说话、播放音乐、报时、握手,功能多元,并内建无线网路,非常适合帮忙居家行动监视,妙就妙在Nuvo头上装有摄影镜头,只要透过手机连上网络,就可以清楚看到家里环境。
  细究历史。机器人已与人类相伴300多年。早在1624年,意大利人Gio BattistaBraccelli就已绘制出第一张机器人草图。这个以人类为蓝本的机器人,身体、手脚部位的构造都是方方正正的机器造型,对后世的机器人设计影响深远。
  1920年,捷克话剧家KarelCapek,首先在话剧中使用robota这个字,有“强迫劳动”的意思,英文译成robot,中文则译成机器人,开启人类对复制另一个神似自我的机械替代品的各种梦想。
  1927年,奥国导演佛列兹朗拍摄的德国科幻默片《大都会》,架构在虚拟的未来世界,叙述资本主义过度发展,导致完全机械化的生产制度,人民也处于对立分明的阶级中。资本家佛莱德对工人阶级领袖玛利亚一见倾心,将她抓走,依她的外貌复制成机器人,意图利用玛利亚来控制工人,竟酿成暴动。
  想了解机器人演进的历史,可得在机器人博物馆的历史区花点时间。依照时间顺序,这里有1939年日本KT公司出产的第一个铁皮机器人;会跳舞、翻滚、打招呼的“史宾”机器人;以及五代同堂的7只新力公司智慧型“爱宝狗”等,这是一个充满故事与典故的空间。
  一只售价十多万台币的“爱宝狗”,是机器人科技与时俱进的最佳代表。“爱宝二代”的全身有18个马达,四肢可以灵活转动,头也可以180度摇摆,还有视觉、听觉、触觉等能力,听得懂主人的指令,喜欢主人摸它的头、握它的脚,高兴时,眼睛会发出绿光,生气时则是红光。“爱宝五代”更神奇,主,人养得越久,它的行为与心智能力,就会像真的宠物一样,越来越成熟。
  1977年好莱坞电影《星球大战》中创造出造型可爱、懂得600种银河语言的C-3PO,和三只脚的机械维修机器人R2-D2,陪伴人类一同邀游星际;之后又在《魔鬼终结者》中,出现杀人机器人的恐怖情境。人类一直在“创造另一个自我”的喜悦,以及被自己创造之物反噬的恐惧中徘徊。
  “虽然第一部出现在电影中的机器人是女人,而且还是位坏女人,但机器人确实是人类最好的帮手,”潘同泰表示,自1960年代美国汽车工厂首先利用机械手臂进行喷漆工作,机器人已经默默帮助人类工作40多年,而且多从事危险、枯燥、肮脏粗重的“3D”工作,比如核能废料的处理、锁螺丝,或者人类到不了、受不了的,上天下海高压的深海探测、外太空站的维修等。
  “机器工业对产业发展相当重要,是集资讯、光电、材料、机械、电子各领域的整合科技,”潘同泰说,有时政策方向可能较不注重这个领域,以致机器科技热一阵、冷一阵。现在有了这一座博物馆,只要持续经营下去、继续扩充展品,让社会大众有一个接触渠道,至少高低落差不会起伏太大,也不致落后世界趋势太多。
  机器人博物馆实践北台科技学院师生的梦想,他们更希望能藉此拉近社会大众与机器科技的距离。
  
  (责任编辑 唐 馨)
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