林肯在年轻时即担任律师职务，由于办理一体重大案子，需要到芝加哥去。在芝加哥较有资历的律师们，都自视清高，非常瞧不起他，好像和外来的后进一接触就受了辱没似的，所以林肯处处碰壁，遭遇冷酷的唾弃。但是林肯虚怀若谷，不与当地的同行一般见识，只是力求自己上进。后来他回到斯甫林菲尔特时，感慨地说：“我到芝加哥后，才觉得自己修养之缺乏，而急待学习。”
　　也就因为他处处虚心，所以他获得的教益也愈多，等到他做了美国的总统时，那些过去轻蔑他的律师，恐怕还是依然故我毫无长进。而他们这些轻蔑的行为，无异给林肯造了一架梯子，使他拾级而上，享受最高荣誉。
　　恶意的轻蔑和风趣的玩笑虽然不同，然在处心积虑力求上进的人，同样可以发现自己的缺点，将其转化为自身的养料和动力。
　　记得罗斯福总统在年轻的时候，因为朋友开玩笑，他开始加强锻炼，致使身体日臻健康，但他的态度始终是谦虚的，从不自满。
　　有一次，他和朋友到白特兰去伐树，晚上休息时，他们的领队询问白天各人伐树的成绩，同伴中有人答道：“培尔砍倒五十三株，我砍倒四十九株，罗斯福使劲咬断了十七株。”
　　这显然是一个玩笑，但罗斯福回想自己砍树时，确如海狸垒巢咬断树茎一样，不禁他也好笑起来。他并不掩饰自己体力上的缺点，忠实地承认伐木工作不及同伴们。
　　工余，罗斯福想去猎取山羊，他写信到柯亚伦，请教善于打猎的维斯做指导，信上说：“如果我去打猎，会猎获一头山羊么?”维斯就在信封上批复道：“你射击的技术如果不胜过你写信的技术，那么你绝不会有猎获山羊的希望。”
　　罗斯福不因朋友的玩笑而拒绝指导。他深知质朴无华的人，虽然忠言逆耳，但对于他修养的助力，远胜于趋炎附势言不由衷的谀词。