传说中国古代有一个叫公冶长的人懂得鸟语。不过研究鸟语和科学技术，尤其和电脑技术结合起来，还是当代的事。目前世界上有一门“鸟语学”，美国和俄罗斯对鸟语的研究已走在前面。
　　美国有位叫彼得·马勒的植物学博士，他在研究植物的过程中对鸟语发生了兴趣。他认为，“鸟语也有方言”。他系统地研究了白头雀的各地方言，从而又获得了“鸟语学博士”的称号。
　　马勒发现，鸟和人一样，生活在不同地区的鸟群，也得学习各自地区的“鸟语方言”。比如，同一种白头雀如果从两地飞来，它们彼此很难“交谈”。
　　马勒把刚出生的10只白头幼雀隔离培养，不让它们听到成年白头雀的鸣叫和歌唱。之后，再把这些白头幼雀分为两组，每组5只，使第一组避免听到任何雀声。八个月后，这一组白头雀像哑巴一样，只会简单地发出叫声，却不会歌唱。同时，在第二组鸟笼周围播放从野外收录的白头雀歌唱的录音。结果，这一组所有的白头雀只学会这种地方调的歌唱，而不会其他。此外，他还发现，在其出生后10-50天学会的这种地方调，若50天以后停止播放录音，直到八个月后所唱的声音仍是以前学的那种地方调。
　　马勒后来发现，鸟儿歌唱是为了求爱。不会歌唱只会鸣叫的鸟是找不到对象的。更有趣的是，用地方调歌唱的鸟，只能找到当地的对象，其他地方的鸟是听不懂的，因而也就找不到外地的对象。他还发现，一般求爱总是雄鸟先歌唱，雌鸟总要在雄鸟的引唱下应答。只要雌鸟听懂了雄鸟的歌唱，便会自动飞来相配，对外地的“牛郎”则很难接受。
　　美国动物学家贝尔为了验证马勒的发现，特意把唱不同地方调的同一种鸟捉来放在一起，让它们鸣叫歌唱，相互求爱。结果发现，凡是成双配对的雌雄鸟，都是同乡，没有一对是千里姻缘。
　　鸟语学家们还发现，除了人类之外，鸟是用嗓子最多的动物。鸟可以发出两种声音，一种是叫唤声，另一种是歌唱声。歌唱声主要用来求爱，而叫唤声好比人类讲话，有各种功能，如惊叫表示危险，通知同伴逃跑。而且看见老鹰和看见猫头鹰时发出的惊叫声各不相同。“吱吱”、“叽叽”，表示找到了食物，通知同伴来共享。雌鸟对“丈夫”和“子女”的叫唤声也不一样，对前者温柔，对后者亲切。
　　现已查明的近9 000种鸟，几乎都会发出叫唤声，兼会歌唱的却只有近5 000种。雄鸟和雌鸟都会叫唤，但通常只有雄鸟会歌唱，而雌鸟会歌唱的不多，也唱得不好。
　　鸟的歌唱有简单，有复杂。白头雀只会唱一支歌，苍头燕雀会唱4支歌，鹪鹩会唱上百支歌，褐色长尾鸣禽可唱2 400支歌。
　　英国播音员路特柯赫，在世界上首创鸟语录音。他从本世纪30年代开始，已录下了大量的欧洲各种鸟的叫唤声和歌唱声，一直储存至今，随时可以播放。后来，美国的贝尔电话实验室研制出声谱仪，可将录下的鸟声显示出声谱来，被称为“声谱图”，与光谱图相似。这种声谱图可把各种声音显示出来，呈一系列不同组合线条，也可以显示出各种鸟声的声振动曲线、振幅、频率和相位角，能作定量计算。这样，才使鸟语研究进入了更科学的领域。
　　现在，根据这些定量计算，已经有了一本“鸟语辞典”可供查考。每一种鸟的特定的叫声或歌唱声，都有特定的曲线和一组特定的数据相对应，并可以查出它所代表的意思。因此，只要听一听鸟语录音，查一查鸟语辞典，便可以通晓鸟语，于是就出现了“鸟语翻译”。
　　上世纪70年代后期，电子计算机引入到鸟语研究之中，使这项工作进入新的阶段。
　　鸟语不但有方言，而且有感情。鸟类学家杜林用心电图曲线来研究鸟的情绪和感情。他发现，当’沼雀听到同类鸟的叫声，心跳正常，心电图曲线波动比较平稳；如果听到歌雀的叫声时，心跳便会加快，心电图曲线波动幅度也就会变大。这说明，听到异类鸟声容易惊慌，加强了心脏跳动。如果让沼雀听老鹰的叫声，则心动过速尤甚，惊慌更大。
　　研究鸟类的动物学家还发现，鸟脑和人脑一样，也有语言中枢。人脑的左半球控制语言，而苍头燕雀也是用左半球控制语言的。如对左半球受伤的金丝雀和右半球受伤的金丝雀进行比较，很明显，前者歌唱能力丧失严重，而后者对歌唱能力影响极微。但是如果在学唱前先把其左半球损伤，那么鸟语中枢便自动转移到右半球上去了。这说明语言中枢是后天形成的。
　　研究鸟语学对我们日常生活用途甚大。如播放麻雀惊叫声唱片，可驱赶晒谷场上的麻雀；用雄鸟的歌唱唱片，可引诱雌鸟集群迁徙；在飞机场上播放表示危险的鸟语声，可以避免飞鸟撞击飞机，减少事故。另外，还可以利用鸟语预报气象、地震及外袭险情。人们甚至可以在鸟语花香的环境里感受大自然的气息以及鸟类社会中的各种情趣……