在中国，每年有1255万人被确诊为充血性心力衰竭，如不能及时发现及时治疗，有半数以上的患者会在确诊后的5年内去世。今人遗憾的是有相当多的病人特别是高血压病人在初次发病时不能及时确诊，因而延误了宝贵的治疗时间。
　　有一位70岁的患者被送到急诊室，待急诊专家林医生赶到急诊室时，病人的情况已相当危险。他双眼紧闭，背部佝偻着，胸部一鼓一鼓地起伏，似乎是诉说着他忍受着巨大的痛苦。他腿部的皮肤泛着青色，已没有血液循环的迹象。氧气罩的嘶嘶声使人感到揪心的急迫。
　　实习医生小闻拿来患者的胸部X光照片，说：“他呼吸短促已有一天多了。X光胸透显示他左右肺叶上都有一个白斑，很明显是败血症的症状，应用抗生素治疗。” 林医生发现病人的血压是205毫米汞柱，焦急的心再一次悬起，败血症会使血压降低而不是升高。他在患者胸部移动听诊器，听到的是呼哧呼哧的响声，而不是肺炎病人发出的呼噜呼噜的声音。这表明他的肺部有痰液积存。
　　“病人发烧吗？”林医生问。“不发烧。”“病人可能是心力衰竭被误诊了，我们切不可被假相所迷惑。”林医生诊断。
　　当心脏不能满足新陈代谢的需要时．我们称它为充血性心力衰竭。最近在美国就有500万这类患者。有很多原因会导致心力衰竭，其中最重要的原因是在左心室将富含氧的血液通过主动脉送到全身的过程中，左心室受到一定损伤。左心室受伤一则是因为收缩能力太弱，二则是心室壁过于肥厚僵硬，影响心脏舒张。20年前，大多数医生都认为是心肌坏死和心跳过缓引起了心力衰竭。而如今，经过几十年的临床研究，医学界认定高血压才是引起心力衰竭的罪魁祸首。
　　当每次心跳的间歇期，左心室必须保持大约85克的回流血液。而对于高血压病人来说，经过多年的血液渗透压迫收缩心室和动脉，心肌变大，心脏舒张的过程过于缓慢，以至于心室不能被新鲜的血液填满。心脏血流量减少，导致肾脏必须保证一定体液的办法弥补减少的血液，这就更进一步让血压升高。
　　在心脏压力增大过度的时候，血液就会回流到肺部，导致肺部的体液从毛细血管里渗出，堵塞周围的肺泡，造成呼吸困难。如果心脏的右半部分也同样衰弱的话，静脉系统所受的压力就会减弱，使得去氧后的血液难于回流到心脏。结果会引起病人的静脉曲张，在腹部或者腿部形成积液，这就是典型的充血性的心脏衰竭。
　　所幸上文的这名患者的心脏的形状和腿都还正常。在经过强心剂和利尿剂的治疗，病人的血压和血液含氧恢复到正常值，患者的双腿也恢复了血色。
　　小闻把听诊器伸到病人的胸部听了半天说：“奇怪，我怎么就是听不到罗音呢？”罗音乃肺部积液后发出的声音，是心脏病的征兆，有一半的心脏病患者都有类似的征兆。但是罗音并不能说明什么，有的病人会像患有哮喘一样连续喘粗气；一些人夜间不停地咳嗽；还有些人感觉上气不接下气。
　　心力衰竭不好诊断，在初期的临床研究中，通常有13％的患者会被误诊。一般医生都是根据典型的气短和过度疲劳的症状做出诊断。令人欣慰的是，一种新的血检方法已经研究成功，它能在很短的时间检测出生病的心脏分泌出一种蛋白质，这种方法一旦进入临床应用，就可以大大增加心衰诊断的精确性。
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