这得先从全真教的创教说起。全真教创始人王重阳历史上实有其人，他是陕西咸阳人，宋徽宗政和三年（公元1113年）出生，原名中孚，家业丰厚。他年轻时热衷仕途，但其时宋金交战，关中地区一度为刘豫的傀儡政权齐国所统治，王重阳参与齐国的科举考试，没有考上。金熙宗天眷元年，他改名德威，弃文从武，考上了武举，说他身怀武功也并不夸张。不过王重阳仕途坎坷，又遭受过家财被盗之厄，直到47岁还郁郁不得志，于是出家为道士。
　　据说王重阳曾在甘河镇遇异人授以修真秘诀，之后入终南修炼，他掘了一个地洞，上面封了几尺高的土，四角各栽海棠一株，这就是著名的“活死人墓”，比之小说中令人遐想连篇的巨大工程，这个地穴小得可怜，大概也就是个刚刚能住人的窑洞而已。1167年，王重阳离开陕西，东赴山东半岛传教，先后在宁海（今牟平一带）等地收了马钰、谭处端、丘处机、刘处玄、郝大通、王处一、孙不二等多位弟子，因为这七位特别知名，在全真教史上影响极大，被冠以“七真”名号。
　　七真中，马钰与孙不二原本是夫妇，家财饶富，夫妻也很恩爱，王重阳通过种种方式劝诱，终于使马孙二人先后出家。谭处端是因为得了风痹之症，久治不愈，王重阳以气功为其治病，一宿而愈，就此跟随王重阳。王处一自幼好道，郝大通本以卜筮为业，都有一定的道教修养。刘处玄在邻居家墙上人无法探到的地方看到了王重阳留下的诗句，前来投奔。七真中年纪最小，后来对全真教贡献也最大的是丘处机，他跟随王重阳时仅十九岁。
　　王重阳大概真有一定的“异能”，这也是他能够吸引民众的原因之一，而且他肯定是一位极富人格魅力和组织能力的宗教领袖，所以短短三年间，就在山东半岛组织了比较完善的教团，最重要的是收录了以七真为代表的有相当文化修养，能够传承和发扬他的宗教理念的众多弟子。1169年，王重阳留下郝大通和王处一在山东铁查山修炼，率马、刘、丘、谭四弟子回陕西，途中逝世于开封，年58岁（虚岁），小说中写王重阳死得很早确是实情。
　　王重阳死后，由马钰接任掌教之职。马钰带着刘、丘、谭三位道友护送王重阳的灵柩回到终南山安葬，并守墓数年，之后就各奔东西，或修炼，或传教。在修炼过程中，七真的“异行”引起了当地民众和官府的注意，全真教的影响力由此逐渐扩大，与当时新兴的另外两个道教教派太一教和大道教并驾齐驱，并最终受到了金朝最高统治者的关注。
　　马钰担任全真掌教十多年后，于 1183年卒于山东莱阳，寿61岁，谭处端继任掌教，此前一年，七真中年纪最大的孙不二已经逝于洛阳，孙不二是道教史上对女子内丹功法进行深入研究和实践的内丹家，开创了全真教清净派。谭处端任掌教不过两年，也逝世于洛阳朝元宫，之后刘处玄继任掌教之职。在他任内，王处一、丘处机和他本人先后受到金朝皇帝召见，全真教开始从民间走入庙堂。1203年，刘处玄卒，丘处机开始他二十四年的掌教任期，直至1227年逝世。七真中的郝大通死于1212年，年72，王处一死于1216年，也活到了76岁的高龄。

　　以上是王重陽和全真七子大略的生平，之所以不胜繁琐地列出年代，是为了确认一下最初的那个问题：郭啸天与杨铁心能否在临安遇到丘处机？
　　回答当然是不可能的，因为终丘处机一生，压根儿就没有到过江南一步，《射雕英雄传》故事最初发生的那一年（按小说中的说法是南宋宁宗庆元5年，也就是公元1199年），丘处机正居住在他家乡山东栖霞的太虚观热心传教呢，哪有闲情逸致跑到江南来管闲事。
　　随后的故事就更不可能发生了，郭靖出生在牛家村事件的第二年，这时候孙、马、谭三位已经逝世。马钰到漠北教郭靖全真教心法，马钰、王处一、丘处机大战北京，谭处端在牛家村遭欧阳峰暗算去世，乃至《神雕侠侣》中与全真七子有关的所有情节，全都没有一点点在现实当中发生的可能性。试想一下，要等到三四十年后杨过长大，与全真教发生一系列的纠葛，全真七子至少要有九十以上的高龄，事实上他们当中最长寿的丘处机也只活到了八十余岁。
　　全真教的这八位重要人物在小说中都被塑造成反金抗元的大英雄，实际情况又如何呢？有学者认为，王重阳年轻时曾经有起兵抗金的念头，最重要的依据是元人商挺的《题甘河遇仙宫》诗，这首诗在《神雕侠侣》中被引用过，其中有“矫矫英雄姿，乘时或割据，妄迹复知非，收心活死墓”等暗示王重阳志向不凡的语句。王重阳或许真有这样的念头，但至多也就是大丈夫应当建功立业的老套路，他居然去参加一向被认为是汉奸伪政权的齐国的科举考试，之后又考中金国的武举并担任官职，可见不会有太重的宋朝正统观念，甚至可以说是脑子糊涂，因为这些行为往往是当时痛心国事的人极为鄙薄的。换句话说，倘若王重阳真是书中描述的爱国者，其时南宋小朝廷仍在，他完全可以前去投奔的，或者拉起义旗与金兵决一死战，然而这些都没有发生，活死人墓也不是小说中说的那样为抗金而设置的基地，我们也就无从得知王重阳的真实想法了。
　　和王重阳一样，全真七子都不是与金廷作对的人，以七子中最知名的丘处机为例，1188年，金世宗召丘处机赴京，并为他修建庵堂，两次亲自召见，丘处机不但没有拒绝，反而为世宗讲述全真教教理，世宗赐钱十万，丘处机辞而不受。另外，七子中最以神异知名的王处一曾先后受金世宗两次召见，而任掌教之职的刘处玄受到世宗子章宗两次召见，全真教与金廷的关系可见一斑。事实上，任何宗教没有统治阶层的扶持是无法立足的，全真教要想站稳脚跟，就一定要和朝廷搞好关系，全真教的这些领导者们都是非常明智的，对这一点自然是心领神会，如果真像小说中描述的那样与金廷对立，恐怕早就被消灭了。

　　全真教始终努力与最高统治阶层保持着良好的关系，最为成功的案例是丘处机西行拜谒成吉思汗，这一事件已经在《全真教》一文中提及，因为关系到全真教另一重要历史人物尹志平，将在《金庸小说中的历史――被误解的掌教真人》中详细叙述，此处暂且不提。总而言之，真实的历史环境是很复杂的，不可能像小說中描写的那样非黑即白，倘若将二者混而一谈，未免太过简单化了。
　　虽然小说中的人物形象与史实相去甚远，但金庸小说的独到之处也就体现在这里，历史知识越丰富，就越是体会到金庸小说熔真实与虚构为一炉的妙处，上文所举的活死人墓即是一例。作者在写作时，因为熟知史实，往往信手拈来，颇有些类似于韦小宝撒弥天大谎：大处是信口胡诌，越是细节之处反而越见真实。
　　小说中写道：全真七子中的玉阳子王处一擅长腿功，曾经与数十条江湖好汉赌赛，单足立于悬崖边不动，人称铁脚仙，马钰曾借此恐吓双目失明的梅超风。真实的王处一自然不会与人去比赛这样觉悟超低的项目，但他“铁脚仙”的外号也不是没有来历的。全真教初期注重苦修，类似于佛教的“头陀行（也就是苦行僧）”，王处一拜王重阳为师后，赴铁查山七宝云光洞苦修九年，“于沙石中跪而不起，其膝磨烂至骨，山多砾石荆棘，赤脚往来其中，故世号铁脚云，如此三年。”他的功力可见一斑。小说中插入这一细节，正是作者之匠心独具。小说中还提到王处一在北京遇到郭靖时，被完颜洪烈手下暗算，中毒云云，也有来历。王处一是七子中最具“神异”的一位，他出名之后，被官府陷害，逼他喝下毒药，但是他竟然饮鸩不死，从此名声更著，金世宗召见他时，为了考察一下他的特异功能，也赐下毒药，他喝了还是没事，确实是很了不起的。
　　还有一个很有意思的人物是周伯通，顺带说一下。周伯通的资料少得可怜，翻来翻去也只找到一条：金世宗大定九年（1169）四月，宁海周伯通邀请王重阳到他家里住庵，庵堂名字叫“金莲堂”，王重阳就在这里建立了“三教金莲会”，仅此而已。这样看来，周伯通是王重阳众多供奉人当中的一位，既然能够提供建立庵堂的住所，家里还是很阔气的，而他的名字中有“通”字，可能本来就是道教信徒。小说中周伯通吃了黄药师的“九花玉露丸”后，说过一句很好笑的话：“你的药很好，难怪你名字叫做药师，那我的名字叫伯通，又是什么意思？”这句话是作者随意写的，很符合人物性格。我们不妨推测一下周伯通名字的来历，“伯”大概是排行，他应该是家中的老大，“通”字上文已有解释，古人起名字都是有规矩的，这样的推测并非毫无根据。周伯通是我最喜欢的小说人物，所以多说两句，至于小说中周伯通的其他行状，比如说他年轻时就与王重阳交好，因为耽于武艺，王重阳不让他出家云云，就是作者的虚构了。王重阳在终南山时确实有两位一同修道的道友，一个叫李凝阳，一个叫和德瑾，丘处机等称之为师叔的，不过没什么名气罢了。