俗话说，千金难买“老来瘦”。多年来，“老来瘦”一直被一些老年人视为身体健康的致高境界。不可否认，老年人过于肥胖是不利于身体健康的，“老来瘦”可避免因肥胖而引起的高血压、高血脂和脑溢血等许多慢性病。但任何事物都有两面性，就老年人来讲，也并非身体越瘦越好，通常情况下，如果出现体质性消瘦，无任何生理异常，是无可厚非的。但如果一个人在饮食、起居、劳作等因素基本不变的情况下，体重在短期内显著下降，就应引起高度重视，切不可掉以轻心，这时的“老来瘦”往往隐藏着健康隐患。引起老年人消瘦的常见原因有：
　　恶性肿瘤 恶性肿瘤导致身体消瘦的原因主要表现在两个方面，一是由于癌细胞恶性增殖，消耗掉大量营养物质，致使机体分解代谢加速。二是癌症患者常常合并消化吸收功能减退，从而导致体重呈进行性下降，这也往往是癌症早期的一个重要表现。这时，当消瘦伴有吞咽困难者，就有患食道癌的可能。当消瘦伴有便血、大便习惯改变、里急后重者不能仅以为是痔疮、肠炎或痢疾，当伴有粪便变细尤其要注意结肠癌、直肠癌。
　　糖尿病 众所周知，糖尿病的典型症状是“三多一少”即多饮、多尿、多食及消瘦。但为数不少的老年糖尿病患者多饮、多尿、多食症状并不明显，而突出表现为消瘦。对此，须分清“老来瘦”的原因。
　　甲状腺机能亢进 相比而言，老年人甲亢发病率低，但症状多不典型，往往既无食欲亢进，也无兴奋不安，甲状腺肿大及凸眼也很少见，主要表现在进行性消瘦、食欲不振、抑郁淡漠。由于老年人甲亢症状不典型，临床误诊率颇高。
　　肾上腺皮质功能减退 肾上腺皮质功能减退又称阿狄森氏病，临床多见于中老年人，早期症状仅表现为消瘦，以后才逐渐出现皮肤黏膜色素沉着。若患者同时伴有低血压、低血糖、低体温，则患病的可能性更大。
　　药源性消瘦 某些药物如甲状腺制剂、苯丙胺等可促使身体代谢明显增加。长期服用洋地黄、氨茶碱、雌激素、红霉素和磺胺类等抗菌药物，服用消炎镇痛剂阿司匹林、消炎痛等，都可使食欲减退，进食减少，体重减轻。长期服用泻药会影响肠道吸收功能，导致消瘦。
　　生活中，应如何把握“老来瘦”的“度”呢？一般来讲，如果老年人的体重低于标准体重的20%就应引起高度警惕。