让梦想发光

　　上初中时，父亲给我买了一套《十万个为什么》，其中有一章讲到萤火虫的幼虫可以麻醉蜗牛，将它们消化成肉汁喝掉，还会邀请同伴一起享用。我第一次知道了萤火虫的存在，这也是我童年时读到的唯一关于萤火虫的故事。
　　第一次亲眼见到萤火虫，是在武汉读研究生的时候。夏天一个雨后的夜晚，我在靠近实验室的草丛中发现一点异样的光亮，伸手一掏，掏出一条5厘米长的发光的黑色大虫，我怕有毒，赶紧把它抛掉，心怦怦直跳。缓过神来之后又有些好奇，于是从实验室取来镊子和培养皿，把那条发光的虫子夹到培养皿中观察。我发现我只要一碰它就会发出明亮的光，持续一会儿才熄灭。我请教老师，老师说这是萤火虫的幼虫。后来我便彻底迷上了萤火虫。
　　19年来，我先后走过湖北、湖南、江西、河南、山东、广西、四川、浙江、江苏、广东、海南、辽宁、吉林、北京、上海、香港等地，累计行程超过20万公里，出入各个萤火虫栖息地4000多次。其中，我印象最深的是海南和四川，这两地的萤火虫种类十分丰富，四川大部分地区气候温和，湿度较大，是萤火虫比较喜欢的环境。深圳和香港虽然现代化程度很高，但不少区域仍能看到大量萤火虫，种类也很多样。每当看到大片的萤火虫在眼前飞来飞去，我都会有特别强烈的成就感，仿佛拥有了整个世界一样。

　　寻找萤火虫的时候，我通常要带一个先进的夜视仪，再通过专门的软件采集和解析萤火虫的闪光频率。每次到一个新的萤火虫栖息地，天黑时我都会先仰头观察天空中有几种不同闪光频率的光点。每种萤火虫的雄萤在空中飞行时都会发出种特异性的闪光频率，有的慢，有的快，有的常亮，有的是单脉冲，像心跳一样，有的是多脉冲，像机关枪点射;大部分萤火虫的光是黄色，也有一些是绿色。观察一会儿之后，我会用网捕捉几只特定闪光频率的萤火虫，将闪光频率和萤火虫的形态相联系，最终确定这片区域共有几种萤火虫。如果发现一个未知的品种，我会将它们的频率拍摄下来，带回去进行解析。
　　研究萤火虫是一件非常辛苦和困难的事，萤火虫的成虫和幼虫几乎不会同时出现，不同的萤火虫出现的时间也不一致，有的是4月，有的是5-8月，还有的只在10-11月现身，因此，同一片区域需要反复考察很多次，才能大致摸清萤火虫的种类、数量、分布情况。在中国境内，每年萤火虫出现最早的地方是海南，我和同伴4月就辗转来到霸王岭山脚下的一个小镇。第一天只在路边的水沟附近发现了几只拟纹萤，第二天接近傍晚，我们早早等在水沟边，无数婚飞（性成熟的社会性昆虫飞出巢穴进行交配）的蚂蚁突然出现，每个人身上都落了上百只长着翅膀的黑蚂蚁，还有一些钻进衣服开始撕咬，搞得我们狼狈不堪。天终于黑了下来，我和同伴们分散开，分头留意稻田中第一只萤火虫闪光的时间、第一只雄萤飞行的时间，同时记录日落的时间及当地的经纬度、温湿度等参数。每种萤火虫对光线的敏感度都不一样，日落后多长时间开始活动，成为区别萤火虫种类的一个特征。
　　湖北咸宁市通山县的大耒山是一个萤火虫的天堂，它位于湖北、湖南、江西三省交界处，具有生物多样性的优势，因为交通不便，很多村民陆续迁离了山区，留下来的也习惯日落而息，所以当地几乎没有光污染。我曾和同伴在当地做过一年调查，每天晚上都要把面积22平方公里的大耒山跑一遍，最终发现了17种萤火虫，总量达40多万只，十分罕见。从春季到夏季，当地每个月都有几万只萤火虫在飞舞，景象壮美。我们在稻田里发现了3个珍稀种类，为了保护这些水栖萤火虫，我们特别雇佣当地农民以牛耕刀割的方式来种植“萤火虫大米”，不用任何农药、化肥和除草剂，这样种出来的稻谷虽然产量低一些，但有机、健康。我希望将来能在山下那个美丽的小村庄里办一所自然学校，让来观赏萤火虫的孩子们坐下来，听我讲一讲美丽的萤火虫和环境的关系，了解如何更好地保护环境。我的终极梦想则是让萤火虫重新回归到人们的身边，甚至能在城市里自由飞舞。目前，经过我们团队的保护，大耒山的萤火虫数量已经上亿。

小昆虫背后的大环保

　　在追踪萤火虫的过程中，我发现很多地方的萤火虫瞬间就灭绝了，这让我的心被深深地刺痛，就像自己的孩子走丢了一样。2007年7月，我在峨眉山做调查，路过一个山间弯道时，忽然发现悬崖侧壁、山涧谷底有几条直径约500米的萤火虫立体光带，大约一千只螢火虫以每秒8次的相同频率闪动，如同天际的银河一般，我浑身的汗毛都竖了起来，有一种想下跪膜拜的冲动。后来我将这种中国独有的萤火虫命名为“穹宇萤”，意思就是像苍穹、宇宙一样美丽。第二年我再去的时候，因为干旱及人为破坏，那里一只萤火虫也没有了，我感觉特别失落，也就此醒悟：不能只是单纯做研究，我还有责任去保护它们。
　　目前萤火虫种群整体上处于快速下降的趋势，在世界范围内，萤火虫仍属于小众研究方向，不被重视，公众对于萤火虫的关注度也不高，目前中国还没有被列入保护名单的萤火虫物种，日本和韩国有少数萤火虫物种被列入政府保护范围。 　　我带领的研究小组目前聚焦于萤火虫发光器发育的研究，例如：萤火虫的发光器是怎么起源和发育的？发光器的形状和闪光频率为什么如此多样？为什么其他昆虫没有发光器？目前研究已经取得了较大进展，我们通过RNAi技术敲降掉了一个转录因子，结果萤火虫的发光器变黑了，不再发光。未来，我希望自己的行走和研究能为这个世界留住一片片美丽的萤火，进而推动当地生态的保护，同时也能为更多孩子点亮科学探索的星星之火。

Tips

　　萤火虫的大部分种类为陆生，只有极少数水生种类。中国目前发现了6种水栖萤火虫。
　　萤火虫的生存周期一般是一年。成虫的寿命很短，一般为两周，少数种类——如多光点萤的雌萤可以存活1个月。
　　萤火虫一般4-8月羽化，有的种类10-11月羽化。萤火虫的卵一般会发出淡淡的荧光，幼虫的发光频率不规则，闪光时间和闪光间隔不固定，成虫靠发光或性信息素进行求偶，发光特点差异较大。
　　萤火虫幼虫的天敌较少，成虫的主要天敌有蜘蛛、蚰蜒、蜈蚣、盲蛛等。
　　大多数萤火虫的成虫不取食固体食物，可以取食少量花蜜或果实的汁液，北美的女巫萤属Photuris雌萤可以模拟其他属的萤火虫雌萤的求偶信号，借此捕食其他属的萤火虫雄萤。

CNT对话

　　什么地方容易观察到萤火虫？
　　在小溪、河流、池塘旁边最容易发现萤火虫，但这类地区通常比较湿滑，可能有毒蛇等出没，容易发生危险。有一年我在咸宁九宫山的峡谷里考察，一不小心滑进了冰冷的深潭，幸亏同伴眼疾手快把我捞了起来，当时我脑子里都已經开始回放前尘往事了。
　　中国在萤火虫研究领域有哪些突出成果？
　　我带领的科研团队测序并组装了世界上第一个萤火虫基因组，相关结果2007年发表在世界权威杂志Giga Science上，引起世界瞩目。我们采用的是中国独有的胸窗萤，胸窗萤基因组是世界上第一个深度测序并组装的萤火虫基因组。萤火虫基因组的测序及组装研究极大地推动了萤火虫的保护及生物发光的机制研究。
　　在国外考察时有哪些特别印象？
　　我曾经到日本、马来西亚、美国、泰国、柬埔寨和老挝等国家进行萤火虫科考，印象比较深的一次是在泰国寻找世界上最美的萤火虫，它们栖息在安帕瓦水上市场（Amphawa FloatingMarket）周围，以同步发光而闻名世界。夜晚，我坐着长尾船进入湄公河，两岸长满了红树林，满树的萤火虫好似听到了无声的指令，以同一个节奏闪光，这其实是一种独特的求偶行为。船夫将船驶近红树林，用手抖动树枝，满树的萤火虫停止了闪光，像仙女般优雅地飘开，不一会儿又轻盈地飞回树枝，重新开始发出有节奏的闪光。船缓慢前行，一棵棵闪光的“圣诞树”从身边划过，真希望时间就此停止。
　　如何让萤火虫拥有更好的生存环境？
　　建议国家建立更多萤火虫保护区，同时在已有的保护区中加强保护工作。政府在进行城市规划、建设的时候，应该考虑到光污染对萤火虫及夜行性生物的影响，在某一些区块尽量减少灯光或者采用低矮的地灯。
　　希望大众多了解一些关于萤火虫的知识，不购买萤火虫，不支持活体萤火虫买卖，看到萤火虫后可以为研究者提供时间、地点等相关信息。