走进超市的调味品专区，用眼花缭乱来形容一点也不过分。传统烹调时常用的味精，已被鸡精，海鲜精、蘑菇精等现代复合调味品所替代；没有海鲜却能吃到海鲜味，不用蘑菇也能煮出蘑菇汤。也许，追求健康、崇尚自然的人士会思考这样的问题：这类调味料是真正从食物中提炼出来的还是用了代用品或香精制成?对健康会不会产生不利影响?
　　解读调味品的组成
　　调味品是天然的还是人工合成的，很难鉴定，因为它是复合配料组成的。作为消费者，解读产品标签的配料成分表，可以从中寻找答案。
　　一般地说，复合调味品由主要功能物质、辅助功能物质、防腐剂等组成。如增鲜类的调味品中，谷氨酸钠(味精)、5－呈味核苷酸二钠都是鲜味效果的主要成分，任何一种鲜味剂都少不了这两种成分。鸡肉末、蘑菇粉等则是使产品起不同味觉效果的成分，这些都属于主要功能成分。辅助功能物质主要起到改善调味品的色泽、形状、黏稠度等作用的，如市场上有一款“番茄浓汤”的汤料，为了体现“浓汤”的特质，增加了麦芽糊精、淀粉以及瓜尔豆胶等三种配料，为的是增加汤料的浓度。为了延长保质期，有些液体或半固体调味料中还会添加防腐剂，如山梨酸等。
　　以上各种成分中，有些是用食物原料经过发酵后的产物，如豆豉，有些是发酵后的提取物，如鱼露，酱油，醋等：也有的是用食物原料经过干燥后的产物，如我们在配料表中常见的鸡肉末、蘑菇粉、芹菜叶、淀粉等；还有一些是用生物转化的方法制造的，如用得最为广泛的增鲜剂谷氨酸钠(味精)、5－呈味核苷酸二钠，是经过微生物发酵的产物，这些都应该属于天然的产物。防腐剂大多数是人工合成的，有些调味品也会添加人工合成的香味或色素，来增加产品的香气及颜色，最常用的就是模仿水果香气的香精。
　　直接用食物提炼出来的调味品很少
　　根据国家对食品标签的相关规定，配料表必须按使用量从高到低依次标示。也就是说，使用量多的放在最前，使用量少的放在其后。因此，当购买复合调味品时，仔细阅读配料标签，特别是注意用量比较大的成分，是属于人工合成的还是天然的产物，对人们选择适合的产品会有帮助。
　　可以肯定的是，无论哪一类、哪一种复合调味品，一般都是天然的与人工合成物质调制而成的，直接用食物提炼出来的调味品很少。
　　天然的物质并非对人体绝对有益，人工合成的物质也并非对人体绝对有害。就食品中使用的各种人工合成的防腐剂及香精来说，只要是国家允许的，并且用量在规定范围内，都应该对人体无害。
　　复合调味品使用注意事项
　　1　不要过于依赖复合调味料的方便快捷。虽然用鸡精可以调制出口味相似的鸡汤，但它毕竟不是鸡汤，其营养价值远远不如鸡汤。虽然用各种调味汁做出的菜肴更加鲜美，但与自然界的各种食物的味觉特征相比还是单调些，如鲍鱼可以制作成不同口味的，而鲍汁料的味道只有一种。过于依赖调味品，会使人们的味觉享受越来越受限，越来越单调。
　　2　不能让复合调味料替代对天然食物味道的记忆。调味料的使用，使菜肴的味更鲜、色更浓，就像我们喝果汁类饮料，其水果味远远浓于新鲜的水果。这并不是件幸事，它使人们失去了品尝天然食物之味的机会和能力，也扰乱人们的味蕾，使人们对味的感觉越来越不敏感，因此人们才会越吃越咸，味精越放越多。当味精不能满足人们对鲜味的要求时，就出现了更鲜的鸡精、蘑菇精、海鲜精……正因如此，才会出现用香精“制造”“五常米”的事件。特别是幼儿和儿童，幼年时的味觉会形成一定的定势，不能让复合调味料替代对天然食物味道的美好回忆。
　　3　复合调味料增加了钠盐的摄入。使用复合调味料的菜肴，吃了以后往往会口渴，这是因为复合调味料由多种物质组成，如谷氨酸钠、山梨酸钠、5－呈味核苷酸二钠等，这种以钠盐形式出现的物质，虽然不会给人们有咸味的感觉，但被吸收进入体内后，会产生与多吃食盐后同样的效果：提高血钠浓度，产生口渴的感觉，以及增加患高血压病的危险。