中国崛起需要一个和谐稳定的周边环境，这应该是一个共识，著名学者张蕴岭教授多次指出“周边是中国崛起的战略依托”，周边对中国崛起的重要性不言而喻。
　　狭义的周边环境是由中国与14个陆地邻国、与六个海上邻国的双边关系和上合组织、澜湄合作等次区域合作机制形成的多边关系组成的；广义的周边环境还包括美国、欧盟国家等域外大国在我周边的活动甚至渗透。如果没有与周边国家良好的双边关系和多边关系，就不可能形成总体良好的周边环境。
　　不过，在如何经略周边发展中国家这个问题上，学术界和有关部门间的认识存在着巨大的差距。有人以1975年越南统一之后对华态度恶劣为例，认为如果朝鲜半岛南北统一了，将来会怎么对中国还不好评估，因而对周边发展中国家一旦发展起来对中国是利是弊存有疑虑。当然，更多的学者与上述看法相反，认为和平、民主、发达、开放、统一的周边发展中国家更有利于中国的长远国家利益。理由是如果中国周边的这些发展中国家长期处于政局动荡、经济落后、民族宗教矛盾尖锐的状态，中国就不得不把很多的精力放在巩固自己的边疆安全上，也就很难还有余力去全球舞台争先。
　　其实在这种分歧的背后，隐藏着对中国的发展目标和长远国家利益的不同认知。如果中国的发展目标是小富即安，对中国梦的实现没有把握，自然就会担心周边发展中国家发展起来后可能会给中国带来挑战，因而不希望这些国家实现现代化。但是，在全球化的今天，中国的经济不可能永远一枝独秀。如果中国的发展目标是实现“成为全球最强国”的中国梦，并且对这个目标的实现充满信心，那么我们看待周边发展中国家的视野和态度可能就不一样了，就会从中国崛起的大格局中去处理与周边国家的关系，就会有支持周边国家发展的胸怀。
　　另外，笔者认为，要说清楚中国的崛起到底需要什么样的周边国家，还有必要澄清某些认识。
　　第一是中国的崛起是否需要战略伙伴或者战略依托。美国的GDP在19世纪末已超过英国，上升到全球第一；到一战之前，美国的综合国力冠盖全球；到二战结束，美国实力更是空前强大。但美国为了维护其全球霸权，还是构建了全球最有效的庞大的同盟体系。没有这个体系，美国也做不成很多事情。美国在走向全球之前，首先也是致力于处理好与周边国家的关系，当然美国的周边地缘环境比较单一，所处的时代不同，我国与之没有可比性。
　　第二，如果中国的崛起需要战略依托，那么哪些国家应该成为我们的战略依托？或者哪些国家可能成为我们的战略依托？笔者认为，周边发展中国家最有可能成为我们的战略依托。
　　第三，如果周边发展中国家是我们崛起的战略依托，我们应该怎么去对待他们才能使之成为我们希望的战略依托？
　　第四，中国崛起后要干什么？难道就是要看到自己独好？当然，这是不可能的。一个国家实力增强后要想获得全球的尊重和認可，就必须认真参与全球治理，努力为国际社会提供更多更好的公共产品。
　　从结果来看，我们经营了周边几十年，真正的铁杆哥儿们并不是很多。为什么会是这样，很值得我们思考。无论是学者还是政府官员，都有必要认真学习、领会和实践习近平总书记提出的人类命运共同体、亚洲命运共同体的精神和周边外交思想，要从中国成为全球性强国的格局和视野来处理与周边发展中国家的关系。当然，尽管我们认为和平、民主、发达、开放的周边发展中国家群体总体上有利于中国的崛起，但这并不意味着这些国家就没有对华疑虑和掣肘。因此，我们要充分运用自己的软硬实力，随时维护我们的国家利益。